凡是爱好中国象棋的人都知道，在象棋棋盘中间，通常写着“楚河汉界”四个字。关于这四个字的由来还有一段历史典故呢。
在楚汉争霸的公元前203年，刘邦率兵攻打项羽。项羽渐渐处于劣势，而刘邦也感到一时并不能消灭项羽。这样，楚汉双方议和，以便休养生息。于是，楚汉双方签订了和约：“中分天下，割鸿沟以西者为汉，鸿沟而东者为楚。”
鸿沟，是古运河名，大约在战国魏惠王十年（公元前361年）开通，故道自今河南荥阳北引黄河水，至淮阳东南入颍水。该地北临黄河，西依邙山，东连平原，南接崇山，是历代兵家必争之地。楚汉以鸿沟为界，而对弈的象棋，双方壁垒分明，也恰似楚汉对阵。因此，中国象棋的中间部分，便写上了“楚河汉界”的字样。