亚运会的全称为亚洲运动会，是国际奥委会所承认的亚洲地区的综合性运动会，每4年举行一次，与奥运会相间举行。
第二次世界大战结束后，鉴于亚洲许多国家曾举办和参加过东亚太平洋地区的远东运动会，中国和菲律宾两国体育界人士提出恢复因战争而中断的远东运动会。
印度田径联合会主席格·桑迪博士认为，仅仅恢复远东运动会是不够的，他希望能够组织一个由所有亚洲国家参加的运动会。在桑迪博士的努力下，1948年7月，在第14届伦敦奥运会举行期间，召开了有13个亚洲国家参加的筹备会议，会上决定由中国、朝鲜、菲律宾、印度4国起草文件和章程。
1949年2月12日～13日，在新德里会议上正式通过章程，成立了“亚洲运动会联合会”（1982年后改称“亚洲奥林匹克理事会”），决定在两届奥运会中间，每4年举办一届亚运会。第1届亚运会原定于1950年在印度新德里举行，后因故改在1951年举行。
亚运会从此在亚洲兴起，反映了亚洲体育运动不断发展的辉煌历程。