在我国的机关、企事业单位工作的职工，不论有无官职，达到一定年龄时，就要离开工作岗位，回到家中颐养天年。但是在古代，退休一般指的是官员辞去官职，而且不叫退休，叫“致仕”。
致仕起源于战国时期，到了汉代，才形成了一整套的人事行政制度。唐朝规定，70岁以上的官员均应致仕，致仕以后，五品以上的官吏，可得半禄；有功之臣，由皇帝亲赐，可得全禄；京官六品以下，外官五品以下，各有永业田可以养老。
宋朝时，由于许多官员不愿意主动致仕，皇帝只好采取三种手段：一、官吏年过70岁，不再升官，也不再考察功过；二、让御史检查弹劾年过70岁、精力衰退的官吏；三、由皇帝亲自下令，或者派其亲属规劝致仕。明朝时将官吏致仕的年龄从70岁提前到60岁。明孝宗又进一步规定，凡是自愿告退者，不分年龄，均可批准，并明确规定：凡内外文武官员致仕者，照品给俸；无世职者，60岁致仕，给半俸；未到60岁，因病致仕者，不给俸。
后来，随着时间的推移，致仕逐渐演变为今天的退休。