以“驴象之争”来作为美国总统选举的象征，起源于美国南北战争时期的一个漫画家——纳斯特的大笔，最早出现在《哈泼斯周刊》上。
当时，代表南方奴隶主贵族利益的在野的民主党极力为南方说情、辩护，维护南方的利益，要求北方和南方坐下来进行谈判以求得和解。实际上，这时的南方军队连连失利，形势不是很乐观。当美国南北方内战结束后，民主党的一些人又不顾北方政界和舆论的一致反对，坚持维护民主党的利益，反对签署他们认为对己不利的和平协议。由于民主党三番五次地固执己见，纳斯特便在《哈泼斯周刊》上画了一幅画，画中那头性格倔强的驴，被纳斯特比作民主党。人们觉得这个比喻非常恰当，便一致认同了这一说法。
1874年，执政的共和党遇到了空前的困境，为了摆脱困境，它极力挣扎，力图摆脱政治危机。纳斯特不失时机地以一幅漫画勾勒了共和党当时的窘境——漫画中，一头大象挣扎在泥坑边上，暗寓了当时共和党的现状。1900年，麦金莱连任获胜，成为美国第25届总统。纳斯特在美国总统的这场竞选大战中，又创作了许多漫画，其中一幅表现的是一头驴和一头象争夺饭桌上的菜肴，结果是大象把驴一脚踢了出去。
由于纳斯特的漫画生动、形象而又有趣，因此美国人渐渐把驴和象当成了民主党和共和党的象征。