世界天主教的中心是梵蒂冈。虽然梵蒂冈面积只有0.44平方千米，人口只有数千人，可也是一个独立的国家。
梵蒂冈这个袖珍小国是怎么产生的呢？这还得追溯到8世纪中叶。当时，罗马教皇出兵帮助法兰克推翻了墨洛温王朝，法兰克王为表达对罗马教皇的感激之情，就把罗马城和城四周的土地献给教皇。19世纪中叶，意大利民族统一后，罗马城和城四周教皇的辖地也一并被收归国有。教皇失去了世袭的一系列权力，躲避在罗马城西北一隅的梵蒂冈，那里保留了拉特兰宫和大部分教堂。1929年2月11日，墨索里尼任意大利总理期间，与教皇签订了《拉特兰宫条约》，承认梵蒂冈为一个独立国家。
于是，世界上面积最小、人口最少的国家诞生了。