不同的国家和民族，对颜色的理解和阐述是不一样的。曾经有个笑话，说的是抗美援朝战争期间，中国人民志愿军和朝鲜人民军谈判代表同美军的谈判代表约定，为了避免误会，双方分别在自己的谈判代表乘坐的汽车上插上一面小旗，以示区别。不料美方谈判代表竟在乘坐的汽车上插了一面白旗前来谈判，成了一个不小的笑话。
为什么我们把打白旗视为投降的标志呢？这源于人们自古以来形成的习俗。在我国，以白色为投降的标志起源于秦代。秦朝的旌旗都是黑色的，如果战败了，就用与黑旗相反的白旗作为投降的标志。在古代的西方，交战的双方往往以白色为象征表示谈判的诚意。于是逐渐形成一个惯例：用白色旗帜表示要求休战谈判。这一惯例几千年来一直延续下来，至今未变。