给孝文帝戴上一顶绿帽子的就是拓跋宏的皇后冯润。读者一看就明白，与她共同缝制绿帽子的人，正是假装被阉割后送进宫里的宦官高菩萨。当年，文明太后为了永保冯家的显赫地位，将冯清两姊妹送入宫中，侍候皇帝拓跋宏，结果两姊妹命运欠佳，一个病故一个患病，为了保住冯润的性命，皇帝不得不把生病的冯润送进了皇家佛寺圣水寺。
拓跋宏送走冯润后，每次见到文明太后，总是会勾起对冯氏姊妹的思念。皇帝身边没有红颜知己，对男女****了无兴趣。文明太后看在眼里，为了不让后宫空虚，防止其他的势力乘虚而入，又把冯润同父异母的妹妹冯清介绍进宫。冯清此时尚未成年，清纯可爱，拓跋宏像对待自己的妹妹一样，时时把她带在身边，处处呵护她。文明太后离世，冯清以侄女和皇帝妹妹的双重身分，陪伴在皇帝身边，戴孝守灵。这很让至仁至孝的拓跋宏十分感动。两人纯洁的兄妹关系迅速升华，升格为青年男女的恋爱。守丧完毕，皇帝临朝，这才和冯清行夫妻之礼，并将冯清册封为贵人。
深居圣水寺的冯润听到眼线的汇报，听说妹妹冯清已被册封为贵人，大为恼怒，通过线人叫来宦官双三念，要他去向皇帝禀报，就说在圣水寺出家、还愿业劫的女尼冯润已经大病痊愈，希望尽快回到宫中，侍候皇帝。这时，皇帝的********都在假道伐虢，以南征之名行南迁都城洛阳之实，担心自己南征期间，后宫无主，造成混乱，摄于太师冯熙的威势，匆忙策立冯清为皇后。此时，宫中真正的女主人是高琳，本来应该立高琳为皇后的，但因有太多的顾忌，拓跋宏还是把皇后的桂冠戴在了冯清的头上。为此，冯氏家族一门掌控朝政，控制了权力的各个部门。不过，人无千年好，花无百日红。毕竟风水轮流转，二十年后将是高氏家族一门显赫，在此，不得不特别介绍这位高琳，让读者认识。
高家自称是渤海蓚县人（今河北景县东），五世祖高赤为避东晋八王之乱，逃入高丽居住。孝文帝亲政，高飏与弟高乘信，率高丽民众投奔拓跋宏，被封为励威将军，他的儿子高肈由此入仕途。高肇不是一个安于现状的人，他的志向是身居高位，掌控中央机枢，不愿一辈子默默无闻地老死边城，时刻寻找着进入中央京畿的时机。皇天不负有心人，恰好在这时候，文明太后和皇帝拓跋宏巡视北部曹，来到龙城。高肇深深知道这是唯一一次接近皇权的机会，岂肯白白放过。鞍前马后，保卫工作，接待事宜都安排得井井有条，一丝不苟。高肇深知朝政格局，所有的一切都掌握在文明太后手中，要想登龙门，就必须讨得文明太后的欢心。所以，他在为文明太后准备的膳食结构上狠下了一番功夫。高家如今是破落贵族，要想搞好接待工作，确实感到囊中羞涩；不得不卖掉田地、房产，用这笔钱，请来龙城最好的大厨，设计每天的膳食。文明太后不喜欢铺张浪费，每餐至多三菜一汤，这三菜一汤可让厨师大费脑筋，他要高肇专门从蜀郡采购了折耳根（鱼腥草）、柠檬，还到江南洞庭湖采购了黑色细腻螺丝肉，这些地方当时都属于敌占区，这些食品能到龙城更是弥足珍贵。几天的行程，文明太后对高肇奉上的三菜一汤赞不绝口。大快朵颐，酒足饭饱之后，君臣坐在一起摆龙门阵，高肇当即进言说，这些食谱羹肴都是“舍妹”的杰作。文明太后、皇帝二人没想到高肇的“舍妹”如此了得，大为惊讶。高肇急忙向负责保卫工作的部将甄琛示意。甄琛启奏说：“高将军的妹妹高琳小姐是我们龙城的一支花，不仅德色卓绝，更兼精通六艺，针黹烹饪无所不精。”文明太后一听有这样的“学霸”女人，立时来了兴趣，传诏召见高琳。早已精心打扮的高琳一出场，她的美貌娴淑不仅打动了文明太后，更让在座的青春期皇帝拓跋宏心猿意马，两眼直勾勾地望着美女，眼珠都忘了转动。文明太后对高琳几天来的精心接待表示感谢，此时她正在精心撰写为北魏宗室子弟制定的做人准则——三百多章的《劝谏歌》，就勉励说：“尔嘉德懿淑，可说是女中君子。”高琳赶紧把早已经准备了十多天的说词奉献出来：“圣皇太后才是我辈女性的楷模，臣终身效仿也不能得其万一，愿一辈子跟随太后鞍前马后，学习太后的懿德圣贤。”高琳的这一番马屁拍出了香气，拍得文明太后浑身舒坦。文明太后此次巡视北部曹视察龙城，本来就有衣锦还乡的示威性质，她当年落难时，就是从龙城被押送平城，从没想到一个具有高丽血统的女人会有今天如此的显赫。再看跪在自己面前的小女子高琳，此人的身世与当年的冯皇后何其相似乃尔，文明太后一感动，伸手扶起跪伏在地的高琳，吩咐说：“皇帝龙城行在，一路鞍马劳顿，尔就跟在我身边，伺候皇帝吧。”高琳赶紧谢恩。从此被纳入掖庭，封为贵人。其后的几十天，陪伴皇帝，返回平城。进入后宫短短的几年，为皇帝生下了二子一女，大儿子元恪，就是后来的魏世宗，宣武帝。
高琳这么会生育，这使得率先入宫的冯润心里隐隐不安。反把高琳视为潜在的敌人，想方设法要置高于死地，以便把她的儿子纳入自己怀中。双方争斗不休，这就给了第三方插足的机会——冯润指派的双三念是个能言善辩的家伙，在皇帝思念冯润往日恩爱的时候，不失时机地汇报了冯润的情况，皇帝正烦后宫无休止的争吵，想起柔若无骨，我见犹怜的冯润，当即命令太监用轺车去到圣水寺，给和尚女尼们一番优厚的赏赐，一车子把冯润拉入宫中。
此时的冯润，这位经过几年悉心静养的女尼姑，对人生、搏斗、竞争、升迁已有了深刻的感悟。一进宫就列出了需要认真对待的两个敌人：冯清，高琳。后者对冯润的到来还持欢迎态度，互相的抗争变成了互相制衡，三足鼎立。冯清对姐姐的到来非常高兴，立即与之结成联盟；姊妹联手，共同对付外敌。殊不知冯润的毒箭首先瞄准了妹妹冯清，要一箭中的，射杀皇帝枕边的女人。
冯润又一次进宫，被皇帝封为左昭仪。拓跋宏旧情重燃，再度刘郎，一对旧夫妻，恰似两新人，二人如燕尔新婚，每天恩爱缠绵，抓紧时间实施造人计划。一天，双三念和内宫御医告诉皇帝一个惊人的消息：冯昭仪有喜了。冯昭仪也装出有孕在身的样子，每天腆着个肚子，在前庭后院散步，并抓紧时间发动对妹妹冯清的构陷。这天晚上，两人一番恩爱缠绵后，冯润搂住拓跋宏的脖子说：“奴婢得圣上眷顾，惟有忠贞恩爱，多生子嗣，才能报答圣恩。可我妹妹倒好，她仗着自己是皇后，处处拿眼色给我看，还不顾我有身孕，要我为她洗脚，浆洗皇后服饰。折磨臣妾如同下人奴仆。”拓跋宏大吃一惊，说：“这怎么可能呢，朕看冯清很善良一个人，况且她还是你的妹妹呀。”“皇帝您太善良了。冯清虽然是臣妾的妹妹，她却长了一副克夫相，早年有相士说她终生无子嗣，且克夫，她见臣妾怀上了圣上的骨血，心里很是嫉妒。”拓跋宏尽管不完全相信冯润的话，但是，枕头风的力量超过了十二级台风，一而再，再而三的吹，拓跋宏就被吹昏了头，对冯清自然就没了好脸色，也不去皇后处安歇了。还特别嘱咐冯润保重身体，特别是保护好体内的胎儿。过了几天，皇帝因忙于南征，发兵洛阳，临走前又嘱咐后宫太监双三念等人保护好左昭仪，害怕她受皇后的欺侮。安排好这一切，拓拔宏这才御驾南行。皇帝带着李冲、拓跋澄等人往洛阳进发。
皇帝一离开平城，冯润因身怀“皇子”，是皇帝特别吩咐了需要特殊照顾的人物，左昭仪这一“特殊”，自然在后宫一枝独大，并不把妹妹皇后冯清放在眼里，假意挺着个大肚子，笑傲江湖的样子，每天指桑骂槐地咒骂这个是喂公了的骡子，那个是不会生蛋的母鸡，连皇后都不是“下饭菜”，贵人高琳更是不敢妄自尊大，去招惹这只后宫中的母老虎。几天之后，冯润认为自己有了指鹿为马的威势，这一切都是全凭着假装的大肚皮得来，就真心希望肚皮里的东西货真价实，变虚无为真实。这一来，自然就想起了前年阉割后送进内宫的太监高菩萨，巴望着依靠他的床上功夫，在肚子里栽种出一个小菩萨。