书城科普读物新课程百科知识——数学小故事
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第5章 母亲的教诲

我国清朝康熙年间有一位着名的数学家叫梅文鼎。他出生在安徽歙县宣城的一个平民家庭里,从小聪明好学,但因家庭经济窘迫,没能更多地上学读书,只好在家边读书边协助母亲做事。母亲对文鼎既爱护,又严格,她从早忙到晚,把能省的钱都省下来让儿子买书,期望文鼎长大有出息。

那是1665年,徽州城又要举行乡试了,各地考生从四面八方赶往州城应考,文鼎的母亲想方设法凑足路费,做好干粮,打发儿子前往州城赶考。其实,文鼎不想前往应考,但母命难违,只好背起小包裹上路。临行时,母亲千叮咛万嘱咐:“儿啊,好好答卷,为梅家争光。”

开考时间到了,云集在文庙前的考生纷纷进场。就在这时,文鼎看到有钱有势人家的考生,身带做好的文章,大摇大摆地走进去,衙役们点头哈腰,从不检查;出身贫寒人家的考生进场时,衙役们百般刁难,无事生端……目睹眼前的一切,梅文鼎气愤极了,他毅然离开了文庙,走上街市。

他在街市上无意中发现,街上人虽多,生意却进行得十分慢,原因是银子兑钱,钱兑银子,计算麻烦,买卖双方叫苦不迭。文鼎想,我为何不搞点利于百姓生计的学问呢!回到家,他把考试现场、街市见闻,以及自己的打算一一告诉了母亲。母亲是位开明人士,她点点头,意味深长地说:“为民而想,我赞成。苦学勤写,有学问,同样光宗耀祖。”

听了母亲的教诲后,文鼎一头钻进看书和写作中去。他把自己有的书看了又看,又向亲朋好友借来书,挑灯夜读。数年后,先后写出了《方程论》《中西数学通》《勾股举要》等二十余部六十册算学书,成为我国近代数学的开拓者。