神圣的古代奥运会的授奖仪式亦十分庄严而隆重。授奖台设在宙斯像前，橄榄冠放在一个特制的三脚台上。授奖时，先由报导官宣布运动员的姓名、比赛成绩、所属的城邦及运动员父母的名字。然后由司仪把优胜者领到主持人面前，主持人起身，将橄榄冠从三脚台上取下来，给优胜者戴上。这时，观众唱歌、诵诗、奏乐、欢呼，并向运动员投掷鲜花。古奥运会对获胜运动员的奖励，虽曾多次改变，但原则都是着重于精神奖励。物质奖励也有，但相当微薄。
以橄榄枝作为古代奥运会的精神，作为奥林匹克运动精神的象征，寓意深刻，影响久远。古希腊人认为，橄榄树是雅典守护神雅典娜带到人间的，是神赐予人类和平与幸福的象征，因此用橄榄枝编织的橄榄冠是最神圣的奖品，能获得它是最高的荣誉。据说，用于编织桂冠的橄榄枝必须得由一个双亲健在的12岁儿童，用纯金刀子从神树上割下来，然后精心编制。
在奥林匹亚举行的授奖仪式结束后，优胜者便可陆续还乡。这时，各城邦还将为他们的优胜者凯旋归来而组织盛大的庆典活动。后来希腊还规定免去优胜运动员对国家的义务，在剧场或节日盛会上为他们设置荣誉座位，个别城邦还发给有功绩的运动员终身津贴。
古代奥运会的圣火
古奥运会径赛跑道
古代奥运会召开前，依照宗教规定人们聚集在奥林匹亚宙斯神庙前，举行庄严肃穆仪式，从祭坛点燃火炬，然后奔赴希腊各个城邦。火炬手高举火炬，一边奔跑，一边呼喊：停止一切战争，参加运动会！火炬像一道严格的命令，有至高无上的的权力，火炬到哪里，哪里的战火就熄灭了。即使是在激烈厮杀的城邦也都纷纷放下武器，神圣休战开始了。希腊又恢复了和平的生活，人们忘记了仇恨，忘记了战争，都奔向奥林匹亚参加奥林匹克运动会。
古代奥林匹克运动会的衰亡
公元前5世纪末，长达27年的伯罗奔尼撒战争，使希腊城邦元气大伤，经济逐渐萧条，社会风气也开始衰败，人们对维护城邦荣誉和追求身体健美的热情日渐淡漠。竞技职业化和运动员商品化，玷污了奥运会圣洁的宗旨。世俗利益战胜了对神的崇敬，运动竞技成了人们追求财富的手段，比赛中出现了营私舞弊，损人利已的现象，公平竞技遭到亵渎，人们对奥运会的兴趣下降。
公元前4世纪，马其顿的入侵使奥运会逐渐衰落。公元前146年，罗马人征服了希腊，奥运会变成为罗马帝国的地方性竞技观赏会。公元前1世纪罗马统治者数次篡改比赛规则，使奥运会面目全非。公元394年，罗马皇帝狄奥多西立基督教为国教，禁止异教活动，奥运会也被废止。公元426年，狄奥多西二世又下令烧毁奥林匹亚残存的庙宇。百年后几次洪水和地震，又把奥运会遗址埋于地下，人们渐渐忘记奥运会。
古代奥运会从公元前776-公元394年历时1170年，共举行了293届，对古希腊政治、经济、文化、宗教等都起过积极的作用。它创造的竞技比赛模式、身体训练体系及和平、友谊、公平竞争、追求健力美和拼搏奋进的奥林匹克精神，对后世体育和教育产生了深远的影响，是人类宝贵的文化遗产。
古希腊哲学家论体育
公元前5世纪是古希腊奴隶制经济文化发展的黄金时期。当时一些着名的哲学家针对希腊市民贪图安逸、放弃身体训练和竞技职业化现象提出了批评，并对体育的一些理论问题进行了探讨。苏格拉底（约公元前469-前399年）认为，人的一切活动离不开身体。他反复告诫青年要为准备保卫城邦，为增进健康而锻炼自己的身体。苏格拉底的学生柏拉图欲使传统的希腊竞技再生，他主张“用体操锻炼身体，用音乐陶冶心灵”。
古希腊三杰中的另一位亚里士多德（公元前384-前322年）是教育史上第一个实行按年龄分期的人，他的有关体育、德育、智育、美育相互联系的意见十分可贵。他认为智力的健全依赖于身体的健全，因此体育应该先于智育。他主张学前儿童应逐步锻炼身体；初等教育时期，儿童要学习体操、读书、写字、文法、计算、图画和歌唱。他对游戏曾发表过许多新的见解。在体育实践中，他强调养成“健美的体格而不是野蛮的兽性的体格”，还主张在身体未臻健全时采用运动量较小的项目。他的体育思想，对后世体育理论有很大影响。
古代罗马体育
以地中海为中心的古罗马是一个横跨欧、亚、非三大洲的奴隶制帝国。罗马体育继承了古希腊体育的某些传统，对后世欧洲，特别是地中海沿岸具有很大的影响。罗马氏族时期（公元前6世纪以前），孩子的教育由双亲、社会和兵营三方面进行。婴儿出生后，如父亲决定抚养，便送到河里经受冷水锻炼。儿童从小即参加各种劳动。在儿童少年的游戏中包括驯马、射箭和狩猎。稍大，便由父亲带到马尔斯训练场进行军事方面和身体的训练，其内容有：投枪、扭打、骑马、拳击，以及练习耐寒耐暑、在激流中游泳等。14-17岁获得市民权后，大多被征入伍，然后在军营里继续进行军事体育训练。这个时期的竞技受希腊影响很深，竞技场已设看台，以车马赛为主要比赛项目。
罗马体育的转折出现在罗马共和时期（公元前6世纪-公元1世纪）：在建立地中海霸业以前，参加战争是青年人的神圣职责，其体育训练仍以军事为目标。至共和末期完成地中海霸业之后，建立了希腊式的教育体系，贵族用希腊保姆和希腊教师代替双亲教育子弟，平民子弟进入初等学校学习读、写、算。由于政治生活的变化，上层人物需擅长演说和辩论，文法学校和高等修辞学校便应运而生。罗马大学还培养学识广博的学者。这时的教育，注重发展智能、学习知识，对体育已不太关心，学校里不开设体育课；只有军人和职业选手进行身体训练，
古罗马圆形竞技场“科洛西姆”
一般市民为了健康和消遣，只进行一些简单而轻松的运动。祭祀竞技是罗马生活中不可缺少的内容，但市民们只喜欢当观众，他们认为像希腊人那样在别人监督下受几个月训练，特别是裸体进行运动，是有损尊严的。
罗马帝政时期（公元前30-公元476年），奴隶主寻欢作乐、挥霍无度，在豪华的竞技场观看残忍而激烈的剑斗表演是他们最爱好的娱乐。着角斗士在角斗名的圆形竞技场“科洛西姆”占地2.43公顷，有487米高的墙壁，能容纳9万名观众。有的竞技场长达640米，宽约182米，三面都有阶梯座位。最大的竞技场，可容纳26万观众，这里雇佣了专业人员；地下室设有剑斗士房间、动物槛栏等。场内有通风喷水设备，退场门有的多达64个。被迫参加剑斗的大多是奴隶、“罪犯”和俘虏。他们在富人办的剑斗士训练所受过严格的训练，最大的训练所有两万剑斗士。这里举行有刺激性的、乃至流血的竞技表演，如斗剑、战车比赛、拳击、斗猛兽、步骑兵模拟战和模拟海战等。比赛时几乎没有任何生命保障，赛车时常翻车；拳击手套带铁钉；斗剑常以一方死亡而结束；在与野兽的角斗中若斗败就被被斗兽吞噬。在一次有19000人参加的模拟海战中，竞有数百人丧生。
古罗马角斗士塑像
罗马帝国时期有一种叫作浴场的特殊消遣场所。其中体育设备与希腊的角力学校和体操馆差不多。浴场富丽堂皇，拱门耸立，设有浴室、蒸气浴室、室外游泳池、进行球类游戏和体育活动的房间，以及更衣室、涂油室等。有的浴场还备有图书室、谈话室、画廊和食堂。巨大的浴场长达220米，宽114米，一次可供1600人入浴。贵族在这里消遣，或由奴隶为其洗浴、涂油、按摩，或进行赌博与轻松的球类活动等。
罗马人曾开展了多种球类游戏，其中有的类似曲棍球、足球和手球，还有同时抛接两个球的游戏。当时的球，有填毛发的，也有充气的。奥林匹克运动会虽然一直沿袭下来。但古希腊的业余运动精神已经失去，此时的竞技者几乎完全职业化。公元393年举行了第293届后，罗马皇帝狄奥多西一世以奥林匹克与基督教相抵触，下令禁止这个延续了1000多年的运动盛会，并破坏了奥林匹亚的神殿和运动场的许多设施，古代奥林匹克运动会遂告终止。帝政时期的罗马体育由畸形发展而至衰败没落，此种现象曾引起一些学者的关注。在体育问题上，有的学者发表了一些卓越的见解。如着名诗人D.J.尤维纳利斯（约公元60-127年）提出“健全的精神，寓于健全的身体”。这一格言，为近现代许多教育家和体育家所引用。着名医学家C.盖伦(公元131-201年)对职业选手的剧烈、过度的训练曾提出批评。他相信体育锻炼能使身体协调、匀称和健康地发展；其所着《解剖学详论》15卷对后世医学、体育均有较大影响。
古代奴隶制国家曾经创造了灿烂的文化，可以说，没有古代希腊文化和罗马奠定的文化基础，就没有现代的欧洲；同样，没有古代希腊和罗马的体育文化，也就没有现代的欧洲体育。