本书收入近年来部分重要论文，冠名以“从革命到共和”，乃取自张灏先生“转型时代”的概念，即自清末到民国，知识群体互争雄长，推动思想潮流，建构公共空间，而报刊杂志等传媒则起了关键作用。本书以孙中山、梁启超为例，探讨晚清“革命”话语的理论与实践，而关于拿破仑一文说明其英雄传奇在中国的传播轨迹，到“新小说”中却被描画成“英雄末路”，意味着大众传媒的兴起对于“革命”价值的接受出现某种转折。
本书主要论述民国时期的都市通俗文学、电影与报刊杂志等大众传媒的关系，描绘文学与文化多元竞争的盛况。重点之一是针对现下学界的流行看法，强调“通俗”（即“鸳鸯蝴蝶派”）文学不仅在大众启蒙及打造时尚等方面扮演重要角色，也在政治和文化方面切入都市的发展趋势，体现了“共和”宪政的自由与民主理念。
论文大多以个案出发，而在一种宏观把握中描述某历史时段的文学与文化景观，涉及一些普遍认识的议题，提出自己的看法。在研究方法上与海内外对于民国时期报纸期刊的研究新潮相呼应，更着重文学文本的研读，在思想史、文学史、文化史之间“跨界”，回到历史场景，重现其错综复杂的脉络。最后两文关于代表民国时期文学巅峰的张爱玲，在与西方现代主义的比较研究中说明她独特的思想与文学成就。全书约30万言。陈建华生于上海。1988年获复旦大学文学博士，2002年获哈佛大学文学博士。1989—1991在美国加州大学柏克莱分校做访问学者。曾任教于复旦大学古籍整理研究所、美国欧柏林学院，今在香港科技大学人文学部。发表专著《十四至十七世纪中国江浙地区社会意识与文学》、《徘徊在现代和后现代之间》（与李欧梵合著）、《“革命”的现代性——中国革命话语考论》、《革命与形式——茅盾早期小说的现代性展开，1927—1931》、《帝制末与世纪末——中国文学文化考论》，及文学创作《陈建华诗选》、《去年夏天在纽约》等。