古代希伯来人有一个传统，长子在家里的地位是最高的，父亲去世以后，家里所有的遗产，绝大部分归长子所有。
雅各是家里的次子，但他是一个有见识的、深谋远虑的人。有一天，他心想，自己是家中的次子，在财产的分配上，将处于不利的地位。可是他的哥哥却整天在外游荡，不知道自己的所作所为，很没有头脑，他将来又怎么可以做一家之长呢？所以，雅各想，迟早有一天，他会取而代之。从那以后，雅各就耐心、细心地寻找各种各样的机会。
机会很快就来了。在一个夏天的中午，烈日当头，燥热难耐。雅各守在他的帐篷外边的橡树底下，熬着一碗红豆汤。他的哥哥正好这时从田野里回来，又饥又渴，都快晕倒了。远远地，他就闻见了雅各的红豆汤的香味。他三步并作两步，走到饭锅前，对雅各说：
“弟弟啊，我快要渴死了，你好心，先把这碗汤让给我喝吧！”
看着哥哥那口渴得要命，急不可耐的样子，他心想机会来了，就对哥哥说：“哥哥，我可以把这碗汤给你喝，不过，你要先答应我一个条件才行。”
雅各的哥哥便问他是什么条件。
雅各说：“我说出来的话，哥哥一定会感到为难。不过，我还是想请求哥哥把家中长子的身份让给我。”
听了雅各的话，他的哥哥双手一挥，往地上一坐，说：“长子的身份有什么了不起的，你要就让给你吧。我不稀罕。哎呀，我渴死了，快把红豆汤给我喝吧。”
雅各的心里非常高兴。他迫不及待地对哥哥说：“哥哥，我不相信你这么容易就答应。你还是起个誓吧。”
于是，雅各的哥哥就对天发誓，把长子的身份让给了自己的弟弟。
要知道，希伯来人是一个重信誉的民族，他们起过的誓言，是不能够随便更改的。
兴奋的雅各立刻拿出饼子，舀了一碗红豆汤，让哥哥吃了。雅各的哥哥吃饱喝足之后，站起身来，回到自己的帐篷里面睡觉去了。