很久以前，印度有一个国家，这个国家的国王名叫“提婆”。
提婆一共有十个王子，其中有一个王子名叫“善于”。善于统治着一个小王国。因为他善于治理国家，所以国力强大，百姓生活富裕。
有一年，小王国遭到了邻国的侵略，善于率领百姓努力抵抗，但寡不敌众，最后还是丢失了国土。善于只好带着妻儿投奔父亲提婆。
善于的儿子名叫“善生”，那时只有七岁，长得十分可爱。善于夫妇抱着儿子，在兵荒马乱之中逃命。善于要逃回父亲提婆的王国，路上一共需要七天时间。他们携带了七天的干粮。不料，却在中途迷了路，七天后，还没有抵达提婆的国境。
粮食吃完了，怎么办呢？兵荒马乱的，又能去哪儿找粮食呢？难道一家三口就要这样子饿死吗？“不行，”善于心想，“不能让三个人都死在路上，必须要牺牲－个人，让其他两个人活下去。”
这样想着，善于便悄悄落在后面，暗暗抽出了身上佩戴的宝刀。他准备杀死妻子，保住自己和儿子的性命。
这时，善生在不经意中回头，发现父亲正要挥刀砍自己的母亲，立刻拦住了父亲，说：
“父王，你不要杀死母亲。世界上，哪有孩子吃母亲的肉的道理呢？父王您就杀了我吧，应该把儿子的肉拿来作为父母的粮食。”善生说完，紧紧搂住了母亲不放。
善于被儿子的一席话，说得泪如雨下。
善生又说：“父王，您不要杀死我，因为如果您杀死了我，我的肉就会腐烂。所以，您不要杀我，就直接割肉吧。”善于不忍心下手。善生便自己拔刀割身上的肉，跪着献给父母。善于王夫妇惊惶失措，最后只好成全儿子的心愿，吃了他的肉。就这样，善于夫妇饿了的时候，儿子善生就把割自己身上的肉，献给父母吃。一直到最后，善生把身上所有的肉都割完了，只剩下一堆骨头。善于夫妇含着眼泪，把儿子的尸骨留在荒野上，继续赶路。父母离去后，善生王子在心里为父母祈祷，说：“父王，母亲，希望你们能够平安回国。”善生王子的善心和孝心，感动了天地，天帝为了试探善生童子的心意，变成一只狼来吃他。善生毫不畏惧地说：“虽然我只剩下了一副骨头，但我也愿意让你充饥。”
天帝现出了本来面目，对善生王子连声赞叹，说：“你自愿割了自己的肉来维持父母的生命，真是罕见的义举。说吧，你有什么愿望，我都满足你。”
善生说：“我希望能够成佛。”
天帝询问他：“你恨自己的父母吗？”
善生说：“我不恨父王和母亲。只要我能够成佛，就可以还我本来面目。”
善生王子的话刚落，忽然身上就生出了皮肉，恢复了原来的可爱身影。