很久以前，有一位年轻人和他的叔叔结伴出去做买卖。
路上，他们遇到了一条大河。在河的对岸不远处，有一个村镇。叔叔先过了河。他走到那个村镇里，走进了一间房子。在这间房子里，住着一个寡妇和她的女儿。看见家里来了一个商人，女孩高兴地对母亲说：“妈妈！咱们的家里有一只大盘子，很多年都没有用了，咱们把它卖了吧，卖了换点儿钱吧。”
母亲觉得女儿说得有道理，便从屋子的一个角落里，找出了一只古老的旧盘子，递给了这个商人。因为很长的时间都没有用这只盘子，盘子上蒙着一层厚厚的灰。
商人用手指拂拭了盘子上的灰，又用指甲在盘子上轻轻地刮了一下，立刻发现这只盘子是金子做的，简直就是无价之宝。但是，他不想付给这对母女太多的钱，就假装轻描淡写地说：“我以为是什么宝贝呢，原来是这样一个破盘子。它值不了几个钱的。算了，不要弄脏了我的手！”说完就随手把盘子扔到地上，走了。
没有多久，年轻人也过了河，来寻找他的叔叔。
女孩看见又来了一个商人，又请求母亲把盘子拿来换钱。但是，母亲不愿意再碰到那种令人难受的尴尬场面，便对女儿说：“算了，别换了。”
但是，女儿坚决不同意。她对母亲说：“妈妈，他们是不一样的！你瞧，这个年轻人，看上去又和善又正直，和刚才的那个商人，完全不一样。”
母亲只好又把这个盘子拿出来，递给了年轻人。
和叔叔一样，年轻人拭了拭盘子上的灰，用手指甲在盘面上轻轻地刮了一下，立刻惊讶得叫了起来：“哎呀，这只盘子太值钱啦！这是用贵重的紫磨金做成的。我要拿我所有的货物和你们交换。”
年轻人急急忙忙找到他的叔叔，向叔叔借了一些金币，然后，雇人把自己所有的货物都运过了河。他要用全部的东西，来交换那对母女的金盘子。
叔叔一听说侄儿要去交换那一只名贵的金盘子，心里急了，就趁侄儿在忙着运货的时候，跑去那对母女的家里，又装着很大方的样子说：“你们这只盘子，真的值不了多少钱。不过，看你们的生活这么困难，我就做做好事吧。我拿十枚金币来换这只盘子吧。”
识破了他的狡猾的把戏，那位母亲非常气愤，说，“不行，这只盘子我已经和一个年轻人说好了，他要拿所有的货物来交换。你那十枚金币，就想换走我的盘子？你这个贪财的骗子，你做梦去吧。”说完，她就举起手里的拐杖，要打他。
商人立刻逃跑，一口气跑到河边，由于悔恨交加，竟吐血而死。当他的侄儿找到他，来还他的金币时，他已经断气了。