书城教材教辅中学理科课程资源-漫谈化学故事
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第7章 炼丹炼出了火药

我国的炼丹术有着悠久的历史,早在战国时的一些书上已有了记载。古人称丹药为“不死之药”。后来,经历了秦、汉、魏、晋、南北朝,每一朝代都产生了一大批炼丹家。

据记载,隋朝初年,有一个叫杜子春的先生,一天,他去拜访一位炼丹老人。这位炼丹老人住在深山老林中,他到了老人家中,看见袅袅紫烟从炼丹炉中冒出来,便向老人了解炼丹的技术。由于天色已晚,不能回自己的家了,他就借宿在老人家。睡梦中,似乎闻到一种特殊的味道。醒来后,睁开双眼一看,可不得了啦,炼丹炉中冒出的紫烟直冲房顶。简陋的茅草屋顷刻间着起大火来,一会整个茅屋化为灰烬。

奇怪的是,这位炼丹老人却拍手叫好!说:“炼丹不成,炼出了火药。”

原来,炼丹家们炼制的丹药是以硝石、硫磺、木炭等为原料,按照一定的配方,然后放进火炉里一起烧炼的。这三种物质在一起加热时发生了一系列的化学变化,并产生大量的气体。由于当时无法控制这些气体,以至气体膨胀,发生了爆炸。为此,人们称这种能发火的药为火药。真是出乎炼丹家的意料,炼丹未成,却炼出了火药。

火药发明后,逐步地被用于军事上。尤其在两宋年间,在战场上使用得相当普遍。