许多人都吃过罐头食品：罐头午餐肉、红烧肉、罐头水果等等，罐头食品使我们一年四季都能吃到苹果、梨、橘子、樱桃等水果，以及青豆、蘑菇等蔬菜。如果我们外出旅行，带上一些罐头，就可以随吃随开，不怕饿肚子啦。罐头食品还是科学家野外考察、探险，宇航员太空飞行必不可少的物品。罐头食品的好处很多，最大的好处就是它可以使食品较长时间存放，而不致于变坏。
这种用罐头保存食品的方法是谁发明的呢？是一个名叫阿佩尔的法国糖点师。在一次偶然的情况下，阿佩尔将装在一个密封的玻璃瓶中的果汁煮沸后，放在一边。过了好訾时候，他才想起这瓶果汁。他原以为果汁一定会变质，没想到却一点儿没有变味。这可以说是他创制的世界上第一只玻璃瓶罐头。后来，阿佩尔经过反复试验，发现将食品装在白铁皮做的罐子里煮沸后，保存的时间最长。
1804年，阿佩尔在巴黎的一条街上开了一家商店，专卖他制作的“用瓶子和盒子装的各种食品”，很受人们的欢迎。他又开办了一家生产罐头食品的小工厂。
法国军队知道了阿佩尔的发明，非常感兴趣，这种食品正是军队作战时所需要的。于是罐头工厂在军队的安排下建立起来了。阿佩尔为此还获得了拿破仑的重赏。
为什么罐头食品能长久贮放呢？我们如果到罐头食品厂去参观一下，就会明白了。原来，食品在加工厂加工过程中，场地、工具、原料都要保持清洁卫生，经常要清洗、消毒。蔬菜、瓜果、肉类等经过原料加工、调味处理后，装进洁净的空并瓦、空罐中；然后通过加热排气或机械抽真空的方法，将留在罐内的空气抽出，再将罐头密封；最后还要进行严密的灭菌处理。这样，罐头食品就能长久贮放，而且色、香、味俱全。
当然，罐头食品在保存时也要注意，应该放在阴凉干燥的地方。马口铁皮做的罐头，要注意不使它的封口碰伤、生锈。
如果发现罐头的底盖两端有凸起的现象，就说明里面已经有细菌钻进去。细菌钻进罐头，在里面繁殖，生成二氧化碳气体，就会将底端“顶”起来。这样的罐头，就不能吃了。