模拟市场，就是指企业内部各个部门的经营管理要以市场为导向、以市场价格作为核算的参数，核算出产品的内部成本和内部利润，并实行成本否决的一种新的经营机制。
模拟市场的主要特点是，以降低成本、增加效益为核心，全面硬化企业内部管理；以强化分级经济核算为手段，充分挖掘各个环节的潜力；层层分解指标，实行重奖重罚的利益机制为动力，充分调动广大员工当家理财的积极性。
模拟市场核算给企业带来的实际好处是，它不会与市场严重脱节，能够真实反映出产品的实际成本价格和企业的真实经济效益。同时，外部市场的变化和激烈竞争，可以迅速反应到企业二级部门和员工中来，使得各部门与市场之间拆除了无形的隔墙。各部门也能够迅速感受到市场的压力，不会形成“分厂报盈、总厂报亏”的尴尬结果，从而形成谐振效应。
国家特大型钢铁联合企业邯郸钢铁总厂，按照上面的做法，在1990年开始准备、1991年初全面推行了厂内模拟市场核算，使得企业走出了困境而呈现出勃勃生机，1993年5月，国家经贸委召开了现场会推广了他们的做法。
他们的具体做法是：
突出“效”字，反复进行测算，确定合理先进、效益最佳的单位产品目录成本。按照所有产品都不能赔钱的原则，按照当时的市场行情采取倒推的办法，即从产品市场能承受的价格开始，一个工序一个工序地剖析其潜在效益，从后向前核定，直至原材料采购，一律按高进高出的方式，核定出全厂53个主要产品品种、规格的内部成本和内部利润（辅助单位考核费用指标）。本来盈利的品种，依据国内同行业的先进水平确定出盈利额更高的成本指标；略有亏损的品种，依据本企业历史上最好水平和当时市场能承受的产品售价，确定出新的起码不赔钱的成本指标；对市场疲软导致亏损，经过努力难以盈利的品种，在完成指令性计划后停产转产，开发新产品。
落实“责”字，层层分解指标，形成责任共同体。总厂下达成本指标之后，各单位进一步层层分解落实到有关科室、工段、班组和员工个人，层层签订承包协议，并与奖惩挂钩，经受市场的考验。
把握“严”字，严格奖惩考核，强化对新的经营机制的操作管理。例如，规定按高进高出核定所有产品的成本和税金，必须基于市场销售价；经过预测和努力仍然赔钱的产品，在完成国家指令性计划后停产整顿，停产期间停放全部奖金；全厂实行成本否决制度，完不成成本、费用指标，不提客观原因，一律停发当月全部奖金，累计完成后可以补发。总厂每月进行一次全厂性的物料总平衡，对各单位的原材料、燃料进行盘点、查库和查帐，帐物不符的延缓奖金发放和内部工资升级。
立足“优”字，优化机构设置，促进新机制的高效运转。根据模拟市场核算的需要，该厂先后新建或者充实了质量、销售、财务、计划、外经、预决算、审计、公安、备件等管理机构。同时严把工序操作关，促进了产品质量的提高；组建备件处，备件加工和外采统一管理，提高了备件的自给率。