在军事战争中，双方力量的强弱当然是不可忽视的条件，但在很多情况下，并非强大的一方就能取胜。善于用兵的将帅，是可以兵不血刃就能取胜的，孙子把这种行为称为“谋攻”，即所谓“上兵伐谋”。
春秋战国时代，有一个典故叫“烛之武退秦师”，讲的是秦晋联军要攻打郑国了，使得郑国的文臣武将均一筹莫展，武将不敢出征，文将没有计谋，最后郑王不得不请烛之武老将亲自出马，去秦国一趟。烛之武受命于危难，到了秦军那里去，找到了秦军的统帅。他对秦军统帅动之以情，晓之以理，情真意切，痛陈唇亡齿寒的利和弊，最后终于说服了秦国统帅，让其下令秦国大军立刻撤军不再攻打郑国，并且留下了两员大将，协助保卫郑国。晋国一看无可奈何，只好撤军。
不费一兵一卒，一个烛之武就能把皇皇秦军说退了。这是什么样的威力呢？当然是会说话的威力！无怪乎，刘勰在其名著《文心雕龙》里这样感叹：“一人之辩重于九鼎之宝，三寸之舌强于百万之师。”
又如三国时代的“诸葛亮舌战群儒”。诸葛亮凭借自己能言善辩的口才，在出使东吴时，建立了联吴抗曹的统一战线，最后致使号称“八十万大军”的曹兵，几乎全部葬身滔滔长江之中。这是什么样的威力？还是会说话的威力！假如刘备不让诸葛亮去，而让张飞去，后果又会怎么样呢？
孙子说：“故善用兵者，屈人之兵而非戰也，拔人之城而非攻也，毀人之国而非久也，必以全争于天下，故兵不顿而利可全，此谋攻之法也。”
他认为，不战而使敌人屈服，这是最高超的谋略。而高超的说话水平可以不战而屈人之兵。正如刘勰所说：“一人之辩，重于九鼎之宝；三寸之舌，强于百万之师。”