“成功的人”考虑的是前因后果的系统
战国时期，齐威王很喜欢赛马，经常和自己的大将田忌一起赛马。他们把各自的马分为上等马、中等马、下等马，分级比赛，上等马对上等马、中等马对中等马、下等马对下等马。由于齐威王是一国之君，拥有着整个国家的资源，所以他手里每个等级的马都比田忌的要强，也因此几乎每次比赛都是以田忌失败而告终。
田忌很是不服气，努力训练自己马匹的奔跑能力。在比赛的时候，在知道自己马匹整体实力不如齐王的情况下，依然用他的上等马对齐王的上等马，用他的中等马对齐王的中等马，用他的下等马对齐王的下等马，结果又是经常失败。
田忌很苦恼，前去请教孙膑。孙膑说：“田将军，下次赛马的时候，你和齐王下千金赌注，我保证你赢！”田忌将信将疑，但他希望这是真的，所以听从了孙膑的安排。
正式比赛的时候，孙膑对着田忌面授机宜：“第一轮比赛，用你的下等马对齐王的上等马；第二轮比赛，用你的上等马对齐王的中等马；第三轮比赛，用你的中等马对齐王的下等马。”结果，第一轮田忌输了，而第二轮田忌赢了，第三轮田忌也赢了。田忌以2：1的优势战胜了齐王，很是得意地拿走了齐王下注的千金。
在一般人看来，争取胜利就是要确保每次都赢。齐王是这样理解的，田忌也是这样想的。在这样的思维模式下，田忌从来就没有机会在赛场上战胜齐王，而且是不战自败，因为田忌的赛马在实力上远不及齐王的赛马。
在高人眼中，胜利只是一个结果，是由一系列胜利与失败的过程组合而成的。所谓的胜利是指全局的胜利而非局部的得利。战场上没有常胜的将军但有最后赢得战争的将军。
“成功的人”是走在前面的人，不只是指他们的“身体”在前方冲锋陷阵，更指的是他们的“心灵”早就已经飞到前方去观敌暸阵了。
在“身体”正式启程之前，他们的“心灵”早已经先上路了，早已经在脑海里尝试着走完了这段从起点到终点的路。他们在脑海里标注了哪里该走、哪里该绕，并据此绘制了航海的地图。他们现实中的努力不过是按图索骥而已。他们在干活儿之前已经把最有悬念的活儿给干完了，所以看起来好像事事顺遂。