调身、调息、调心是中国传统养生术最基础的问题，又是练到最高层次都离不开的问题。“调身、调心、调息”是佛家天台宗的修炼术语，后被各家广泛采用，成为养生三大要素。
一、调身
我们强调了结构和形态决定效果，不知是否引起大家重视。从练习者自身的养生修炼和证道实践来看，有时候只要做出一种养生时的常用姿势，内气就可以立刻在体内产生定态反应。
先谈坐态调身。要强调脊柱拔直，并且每隔一段时间要调整一次，恢复到这种练养状态，使内气在这种标准坐态中运转练化。立态调身。要强调两脚一定要略宽于肩，如养生桩要强调坐胯。卧态中的调身很多人认为只要躺下放松就行了，其实躺的姿态对练养效果是有影响的。比如侧卧式，首先要把上半身躺直，然后如果是左侧式，就要把左手拇指放在耳垂下，其他四指放在脸颊处，将耳朵露出，这样，不仅舒适，而且是等于用摩掌疗法治疗耳部疾病。腿是一伸一屈，至于哪个伸哪个屈，根据个人习惯来定。一伸一屈是为了松，怎么样最松，你就怎么样做。右手放在小腹处或环跳处。右侧式则相反。
二、调心
首先，练养必须在一种心情平和，或轻松愉快的气氛中进行。如果练养前刚和别人吵过架或赌过气，这个时候练养就容易出现气滞或气机乱窜，严重的可出现不吃不喝。这种不吃不喝不是辟谷，是气的，重者可导致死亡。有些人刚学养生的时候没遇到不顺心的事，但在后来或练养期间，遇到生气和憋气就极易出现上述偏差。今后无论是练养者本人，还是教养生的老师、辅导员都要切记这个问题，并要把它作为练养的禁忌事项。
其次，在正式练习前，都要有意识地呼出三口浊气。调心要分三步完成。第一步入定，就是要心静意专；第二步要住定，要强制心猿意马，使心神不受外界干扰；第三步是出定，练养之后，使心神渐渐由静转动，恢复常态。简单地说就是一入，二住，三出。调的过程中要放松，要把心放松，心松身才能松。有人提出练养中出现重压感，入静时很长时间身体不能动弹，究其原因就是在调心时没有把心调松，不是在一种轻松愉快的心情下练养，身体各部分及神经系统都是紧张的，而这种紧张状况连续保持一段时间后就会出现上述状态。
三、调息
练养讲究的是细、柔、慢、长、匀，其中的窍门在于鼻吸鼻呼，切忌鼻吸口呼或口吸鼻呼。按此要领来锻炼的，不会出现喘息、风息、打鼾这些现象。只有达到细、柔、慢、长、匀，才能正确地使用文火，进行温养。调息除了强调细、柔、慢、长、匀以外，还有一个需要强调的问题是，呼吸过程不是简单的呼和吸，而是吸、闭、呼三部分内容。“吸、闭、呼”是指在调息时，首先注意呼吸，当吸到极限的时候，马上转为闭，即不吸不呼状态，把气停在吸的极限上，当接近憋闷感的时候，再进行呼气。用这种吸、闭、呼的方式进行修炼，不仅可以使气逐渐变得细、柔、慢、长、匀，而且对运气攻克病灶，是必不可少的方法。
至于吸、闭、呼各占多大比例，有人说是4、4、2，有人说是5、2、3或4、2、4，多数人认为这些东西都不是绝对的，一定要因人而异。其要领则是吸到极限，闭到将要发闷，呼到“沉鱼落雁”状态，但呼的气只到皮肤表层为止，不出皮表。