象棋的棋子共有32个，分为红和黑两组，每组各有16个棋子，由下棋的双方各拿一组棋子。
象棋有7种兵种：
红方：有1个帅，仕、相、车、马、炮各2个和5个兵；123456789
黑方：有1个将，士、象、车、 马、砲各2个和5个卒。
棋子的活动是需要控制在一个界限之内的，棋子的这个活动场所叫作“棋盘”。棋盘是一个长方形的平面，在这个平面上有九条平行的竖线和十条平行的横线相互交错而组成，这样就形成了九十个交叉点，这些交叉点就是棋子所放的位置。中间部分的第五、第六条横线之间的空白地带九八七六五四三二一
图1
被称为“河界”。
两端的中间，各有一个正方形的地方，是在两端第四条到第六条竖线之间的部位，和两条斜交线构成“米”子格的地方被称为“九宫”。
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整个棋盘以“河界”分为相等的两部分，每方各占领一面，为了比赛记录和学习棋谱方便起见，《中国象棋规则》规定：
分别用中文数字和阿拉伯数字从右至左来表示不同方的九条竖线，红方用中文数字一至九，黑方用阿拉伯数字1至9来表示（如图1）。对弈开始之前，红黑双方必须把棋子摆放在规定的位置（如图2）。