李妈妈是东北某村的一位普通妈妈。1995年5月里的一天，她带着自己的孩子奇奇到树林里去捡拾野果。母女俩捡着捡着便看见了一只受伤的小松鼠，开始时女儿有些害怕不敢去碰那松鼠，后来看着小松鼠那可怜的样子，李妈妈不忍心丢下它便把它带回来了。
回家后，妈妈给小松鼠拿来花生、苹果等。小松鼠看了看，便又低下了头。第二天，奇奇一起床便来到松鼠旁。“妈妈，松鼠吃东西了。”奇奇兴奋地喊着。于是，李妈妈便又拿了些吃的来。
在接下来的两个月，一家人便喜欢上了小松鼠。奇奇也不再害怕了，而是经常逗小松鼠玩。连妈妈自己也被小松鼠可爱顽皮的样子逗得神魂颠倒。出门有事时，把它从笼子里拿出来，装在身上的背包里，让它跟着自己一起到外面去吸收新鲜空气。当把它放在手掌上，这个小家伙就歪着身子坐着，偏着漂亮的小脑袋看看，有时还故意挤眉弄眼。
然而，等到将近晚秋的时候，小松鼠的眼睛老是显得迷盹盹的，快乐的叫声也听不到了。很多时间，它只静静地躺在笼子里一声不吭。奇奇想小松鼠是不是想家了，便跑去问妈妈。妈妈说：“可能，不过它要冬眠了。等来年春天，就把它放回去。”
有一天，奇奇突然发现笼子的门开着，小松鼠却不见了踪影。奇奇难过极了，她爬在地板上找遍了房子里的每个角落，一边找，还一边叫着小松鼠的名字。妈妈便在笼子上悬了一根长梯，上面挂着小松鼠最喜爱的花生、苹果片。这些东西也许会引来小松鼠，并且使它变得心情愉快。
两个月过去了，全家人还是没有见到小松鼠的影子。一个冬日的夜里，突然间，奇奇不知从哪里冒了出来。“妈妈！我看见了小松鼠！它在我们的小房里的一只破鞋里睡觉呢。”妈妈也过来看了，可爱的小松鼠正闭着眼睛安静地躺在鞋窝里，像个熟睡的婴儿。妈妈说：“小松鼠是在冬眠，我们最好不要打搅它。”
三月来临，万物复苏。小松鼠的身子开始慢慢地蠕动，嘴里发出低低的叫唤。星期天，奇奇看见它坐了起来，用两只小爪子把脸反反复复地擦揉，然后扭过头用舌尖舔抚身上的毛发，“小东西，你总算醒了。”奇奇笑着说。
第二天，妈妈便带着奇奇来到那片野树林里，准备把小松鼠放回大自然。奇奇有些舍不得，但最后还是把小松鼠给放走。因为奇奇深深地明白，野生动物只有回归大自然才是自由的。