那是1995年的秋天，莫恩在山谷的树丛里发现了一只受了枪伤的野天鹅。莫恩把野天鹅抱回家，细细包扎好它那伤得很重的翅膀，把它养在小木屋里。两个月后，在莫恩的精心照料之下，野天鹅终于能站起来了，但一只翅膀仍耷拉着，走起来一拐一拐的。莫恩给它取了个名字叫勃克。
勃克看着一批又一批同伴在天空飞翔，就爬上草垛，一边拍打那只好翅膀，一边向天空鸣叫。看得出来，勃克是向往蓝天的。天空中的野天鹅用遥远的呼唤应答着它，却没有一只能飞下来帮它的忙，很快就消失在天边。勃克垂头丧气地从草垛上滚下来，就再也不去注意空中迁徙的同伴了，只是不时地发出几声哀鸣。
第二年春天，勃克的翅膀已经恢复。一群群野天鹅又从南方飞向北方，但它只是呆呆地望着向北迁徙的同伴，连哀鸣也不发出了。勃克已经习惯这里的一切生活，它和莫恩一家人已经建立了很深的感情，它舍不得这里的一切。
莫恩知道，北美的野天鹅最高傲，喜欢孤独。而勃克在他的照料下，性格却变得随和起来，它常跟在莫恩身边，把长脖子伸到他的手上，亲热地轻轻咬他。勃克甚至还肯让小鸡跳到它的背上晒太阳，有时还展开宽大的翅膀，为小鸡们遮雨。
有一天，勃克突然展开翅膀，一下子飞到了山那边，可忽然间它从高空中急速降落，急匆匆地飞了回来。原来，勃克还是舍不得离开这里。
接下来，勃克飞遍了附近所有的地方，每个农民都在自家的院子上空看见过它优美盘旋的身影。这是一种预兆：再到秋天，它就要离开这里了。莫恩当然可以剪掉它的翅膀，从而留住它，但他不忍心，他深知勃克需要自由，他觉得自己应该满足它。
秋天终于来了。当天空传来第一声向南迁徙的野天鹅的叫声时，勃克抬头凝视天空，身体颤动着，它跑了几步，终于飞了起来。它在莫恩家的上空盘旋了一圈，然后拍打着翅膀，加入了向南迁徙的野天鹅的队伍，渐渐消失在茫茫天际里。
莫恩并没有伤心，他深深地知道勃克不属于这里。可让莫恩没有想到的是，每到这个季节，勃克就飞回来在莫恩家停留一两天以示谢恩。