1998年在电视台曾经播放过这样一件事：在东北的一户叫本善的村民，他家里养了几十只羊。奇怪的是，这群羊不是由人来放牧，而是由一只叫“红毛”的丹顶鹤来放。许多到这里旅游的人，都要亲眼目睹一下丹顶鹤是如何放羊的。
每天，从早到晚，丹顶鹤都不离开羊群。如果有哪只羊独自离开羊群或羊群离家太远时，它就会叫个不停，并展开翅膀立即飞去驱赶。说也奇怪，这群羊还真的很听丹顶鹤的话，乖乖地服从指挥。
事情的经过是这样的：原来1996年的春天，本善到河里捕鱼，路经河边沼泽地时发现了这只丹顶鹤。当时，丹顶鹤翅膀受了伤，卧倒在地上挣扎着。本善快速走到近前，看清是鹤的翅膀被猎人射伤了。他看到丹顶鹤痛苦的样子十分同情，立即决定把鹤带回家救治。到家后，他与孩子们一起细心地照料、喂养，鹤的翅膀很快痊愈了。
此时，本善与全家人商量要把鹤放回大自然。然而，当他把鹤抱到原来的沼泽地放飞后，待到晚间，发现鹤又飞了回来。他连续放飞三次，鹤都飞回来了。无奈，全家人就把鹤留了下来。原来这只丹顶鹤不愿离去，它已经与这家救命恩人建立起深厚的感情。
为报答救命之恩，它每天跟恩人一起放羊，后来干脆全部承担了放羊的任务。就在那年的秋天，当有一群丹顶鹤飞经本善所在村子的上空时，丹顶鹤一跃而起，飞向天空，向鹤群飞去，但在鹤群中只是盘旋几圈，叫了几声之后又飞回地面。冬天里，它与本善家饲养的禽畜栖居在一起，同家禽友好相处。第二年的春天，当鹤群再次飞过村庄上空时，丹顶鹤却再也不想回到鹤群中去了。
就这样，丹顶鹤真的成了本善家的一只“牧羊鹤”。