1983年6月的一个星期天，吴涛全家人像是感谢救命恩人一样为赞达忙碌着。爸爸在为赞达小心翼翼地包扎伤口，妈妈则在一旁用梳子为赞达梳理毛发，吴涛则站在旁边作爸爸妈妈的助手。
赞达是吴涛家的一头牦牛，那是藏地负责人为方便他爸爸吴红利工作而配备的。因为他爸爸是随援藏医疗队进入西藏为散居在高原上的游牧藏民提供医疗服务的。他和赞达在一起已经半年多了，彼此间结下了深厚的感情。
6月18日，吴涛的爸爸去注射乙肝疫苗的时候，正赶上他的助手小汪病了，因此他只好自己去最偏僻的木孜塔格山了。当时，医疗队给他准备了两天的食品，他骑上了全队最好的牦牛赞达上路了。
遗憾的是，那几天气温偏高，高原的冻土融化，路非常难走。赞达不怕冷但怕热，再加上这泥泞的路面使它相当狼狈。原计划两天到达，可现在两天过去他们只走了一半的路。而在这时，他们又断炊了，并且在晚上露营时吴红利不幸着凉，得了感冒。
第二天早上，他是又累又饿，头痛欲裂，实在没有力气爬起来。赞达到附近转悠着找吃的。大概九点多钟，他看到天空中飘过来一个黑影，是一只胡兀鹫！它两翼伸展，足有三米多长，身子也有一米多长，模样相当吓人！“嘎嘎”叫了几声后便降落到了地上，慢慢向他靠拢。它要干什么？他惊恐万分。从那冷酷贪婪的目光中他蓦然明白，它是冲他来的！他当即吓出一身冷汗，挣扎着欠起了身子，喘着粗气喊：“滚开！我是个活人，不是尸体，快滚开！”
胡兀鹫受惊退了几步，但并没有飞走。它根本不怕人，尤其看出他极度虚弱，根本没有反抗能力，很快它又“嘎嘎”怪叫着逼了上来！
吴涛的爸爸心里极度恐慌，突然大腿处传来剧烈的疼痛，他不禁恐怖地高声尖叫：“赞达，快来救我！”喊声未落，赞达就冲了过来。它的来势猛烈无比，裹挟着一股劲风！胡兀鹫便狂叫着扑腾起来，赞达庞大的身躯立刻在他头上越了过去，他的心稍稍放下了一些，这回有救了！
赞达用嘴拖着吴涛的爸爸向前疾走，几米以外正好有一个洞穴。吴涛的爸爸使出全身的力气小心地进入了洞穴，赞达也许是见形势不好，转身就往前飞跑。大概跑了一千米左右，赞达跑进了茂密的树林里，这回胡兀鹫没有办法了，只好悻悻地飞走了。
赞达正是凭着自己的机智忠勇，才保住了主人的生命，而自己则受了伤。