一个孩子从小家境富裕，所以有条件接受到良好的教育。父母看到孩子在音乐方面很有天赋，所以就为他请了很有名的钢琴教师。钢琴教师很喜欢这个孩子，因为他发现这个孩子的确聪明伶俐，而且很多其他同龄孩子难以理解的问题，这个孩子总是一点就通。
渐渐地，这个孩子的弹奏技巧已经十分娴熟，当客人来家里的时候，他已经可以十分轻松地弹奏很多乐曲了。钢琴教师认为这个孩子是一个值得培养的艺术苗子，于是打算教授他更有难度的乐曲。可是这孩子却因为乐曲太难不愿意练习，孩子的父母也认为孩子的弹奏技巧已经够好，不必再那么辛苦地练习如此高难度的乐曲了。于是孩子每天都弹奏那些他驾轻就熟的曲子。后来，索性不再每天练习弹奏了，因为他只要手指一碰到琴键就会自然而然地按照习惯弹奏那些熟得不能再熟的曲子。
看到富有潜力的学生习惯性地弹奏那些难度一般的曲子，钢琴教师心里很不是滋味，他不知道怎样才能有效地说服学生及其父母。
不久之后，全市少年钢琴比赛开始了，那个天资聪颖的孩子参加了钢琴比赛。可是在第一轮淘汰赛中，这个孩子就被淘汰出局了。钢琴教师观看了整个钢琴比赛，比赛结束之后，钢琴教师来到了孩子家，他没有讲其他参加比赛的孩子在比赛中的表现如何，也没有以任何方式安慰自己的学生，而是给学生和他的父母讲了这样一个故事：
有人将一只活蹦乱跳的跳蚤放到一个玻璃缸中做一项实验。首先实验人员在玻璃缸的上方放了一片透明玻璃，这片透明玻璃的尺寸正好可以与玻璃缸的内壁严严实实地相接。开始的时候这只活跃的跳蚤使尽力气向上跳，结果每次都被上面的玻璃碰得生疼。在经过几次碰撞之后，跳蚤变得“聪明”起来，它每次跳的高度都不会到达透明玻璃所在的位置。接下来，实验人员又将玻璃向下移了一寸，情形还像刚才那样，跳蚤开始时依然频频被碰，不过后来它就不再被碰了，因为它跳的高度不再达到玻璃所在的位置。之后，每当跳蚤习惯了前一次的玻璃高度时，实验人员就会将玻璃向下移，移到后来，跳蚤每次只能跳到不足一寸的高度了。最后，实验人员将玻璃缸里面的玻璃撤除，可是跳蚤仍然只能跳到不足一寸的高度。尽管上面没有了东西遮挡，可是跳蚤却已经习惯了这样的跳跃。
讲完故事之后，钢琴教师意味深长地对学生说道：“一只活蹦乱跳的跳蚤，它今后的生命高度就这样被习惯设了限，生活中的很多事情其实都是这样的。你的艺术高度就是这样被习惯锁定的。如果情愿被习惯所束缚，那么生命的高度又何尝不是如此呢！”很多人不敢去追求成功，不是追求不到成功，而是因为他们的心里面也默认了一个“高度”，这个高度常常暗示自己的潜意识：这个是没有办法做到的。“心理高度”是人无法取得伟大成就的根本原因之一。其实人们只要不自我设限，每天都大声地告诉自己：我是最棒的，我一定会成功！那么也一样可以跳出自己的“玻璃瓶”。