心理学家把一些4岁左右的孩子带到一间陈设简陋的房子里，然后给这些孩子每人一颗非常好吃的软糖，同时告诉他们可以吃。如果马上吃，只能吃一颗软糖；如果等20分钟以后吃，将奖励一颗软糖，也就是说总共可以吃到两颗软糖。有些孩子急不可待，马上就把软糖吃掉了；有些孩子则能耐心等待暂时不吃。他们为了使自己耐住性子，或闭上眼睛不看软糖，或头枕双臂自言自语……结果，这些孩子终于吃到了两颗软糖。
心理学家继续跟踪研究参加这个实验的孩子们，一直到他们高中毕业。跟踪研究的结果显示：那些能等待并最后吃到两颗软糖的孩子，到了青少年时期仍能等待机遇而不急于求成，他们具有一种为了更大更远的目标而暂时牺牲眼前利益的能力，即自控能力；而那些急不可待只吃了一颗软糖的孩子，到了青少年时期表现得比较固执、虚荣或优柔寡断，当欲望来的时候无法控制自己，一定要马上满足欲望，否则就无法静下心来继续做后面的事情。换句话说，能等待的那些孩子的成功率远远高于那些不能等待的孩子。人的自控能力大小跟人生成功与否有着密切的关系。心理学家经过长期研究认为：人与人之间的智商并没有明显的差别，但有的人能取得成功，有的人未能成功，与各自的情商有密切关系；一个人的成功不仅要靠智商，更要靠情商。情商的要素之一就是人的自控能力。从某种意义上讲，情商表现的是人们通过控制自己的情绪来提高生活品质的能力，即如何激活自己的潜能，如何克制自己的情绪冲动，如何设身处地地为别人着想，如何使自己始终对未来充满希望等等。愿我们每个人都能在漫漫的人生道路上加强修炼，不断提高自控能力。