开学第一天，教授自我介绍后，要求每位同学都主动去结交一位新朋友。这时，一位满脸皱纹，身材矮小的老妇人对着一位显得有些沉默的同学微笑，那笑容年轻但是又不失沧桑，慈祥又不失庄重。
她说：“嗨，帅小伙！我叫凯蒂，今年已经83岁了，我可以抱你一下吗？”小伙子愉快地笑了起来，大概他从来都没有见过这样年轻的老人，便热切地回答说：“当然可以。”她果真真诚地和他拥抱了一下。大家都很好奇，是什么促使她在年逾古稀的时候，仍然来这里上大学。她告诉大家说：“我一直梦想着要接受大学教育，感受一下大学的味道。可是，我不得不工作、照顾家人，直到最近我才下了决心，到这里读书，如今终于可以得偿所愿。”
下课后，凯蒂和同学们一起散步到学生宿舍，并且成了同学们的挚友。在以后的几个月里，她总是和大家一起离开教室，天南地北的聊个没完。她将自己一生的经历和智慧与大家分享，所有人都听得津津有味。大家都为她那传奇的经历所吸引，为她从不向困难低头的勇气所折服。一年下来，凯蒂成了学校里大名鼎鼎的人物。无论她走到哪里，身上都闪耀着光芒，将大家吸引过来，她可以轻易地和任何一个人交上朋友。她总是打扮得漂漂亮亮，陶醉在同学们对她的关注之中。所有与她接触过的人，都不得不叹服这个老人身上有一种神奇的魅力，她身上荡漾着一种热情，使得她能够像年轻人那样的快乐。
学期结束时，凯蒂应邀到一个晚会中演讲。主持人介绍完她以后，她迈步走向讲台，正要开始演讲的时候，她手中的演讲稿不慎掉落到地上。有几秒钟时间，她显得有点懊恼和腼腆，不过立刻就幽默地对着麦克风淡淡地说：“抱歉，我最近老是掉东西，可能我真的老了，刚刚上台的时候竟然有点紧张。本来我是想喝杯啤酒壮壮胆的，但是我却错拿了威士忌，这玩意儿对于现在的我简直就是在要我的老命。看来我没法记得我精心准备的东西了，那我就讲讲我最熟悉的事情吧。”
在大家善意的笑声中，她清理了一下嗓子，然后开始说：“我们不是因为年老而停止玩乐，我们是因为停止玩乐而变老。只有一种秘诀可以使人青春永驻，那就是快乐。就是你们必须经常大笑，要学会变得幽默风趣。你们必须时时怀抱梦想，当你们失去梦想的时候，就会变成行尸走肉，最终只是静静地坐在那里等待死亡。你们现在还年轻，根本就不知道那种滋味有多可怕。二十几岁，多么美好的年龄啊！我也曾经从那时走过来，但是直到今天我还尽力保持着自己的快乐心情，而你们当中却有很多人冷漠淡然，我很惊讶竟然会如此。”
那年年底，凯蒂完成了学业。毕业后的一个星期，她在睡梦中安详地去世了。超过2000名同学参加了她的葬礼。大家聚在一起，向这位以自身经历去证明一个真理的女士致敬。这个真理就是：只要我们下定决心，保持快乐的心情，不管年纪多大都可以实现梦想。任何人都会变老，但不一定每个人都会长大。长大的意思是，你必须不断在蜕变中找寻成长的机会并善加利用。胸怀梦想的人才能保持永远年轻，要活得无怨无悔。