有个孩子对一个问题一直想不通：为什么他的同桌只要想考第一，稍加努力，就可以轻松地拿第一。而自己也想考第一，但无论多么努力，最终却只考了全班的二十几名。回家后，他见到母亲就问道：“妈妈，我是不是比别人笨呢？我觉得自己一直很听老师的话，上课也认真听讲，而且也认真完成作业，可是，为什么还是落在他后面呢？”妈妈听了儿子的话，意识到孩子开始有自尊心了，但是这次的排名却使孩子还很脆弱的心灵受到了伤害。她望着儿子，没有回答，因为她不知道怎么样回答。
又一次考试后，孩子考进了十几名，但是他的同桌仍然还是第一名。回家后，孩子又一次提出了那个问题。当时母亲真想告诉他，人的智力确实不同，有的人就是脑子灵。然而这样的回答，肯定不是孩子要知道的答案，而且一定会伤害孩子的自尊。她想为孩子找出一个完美的答案。
儿子小学毕业了，虽然他比过去更加刻苦，但是依然没有赶上自己的同桌，不过与过去相比，他的成绩一直在提高。为了对儿子的进步表示赞赏，母亲带着孩子去看了一次大海。在这次旅行中，母亲回答了儿子的问题。从那时起，孩子终于不再担心自己的名次了。去年他以全校第一名的成绩考入了北京大学。寒假归来时，母校请他给同学及家长们做一个报告，他只讲了母亲带他到海边的那份场景：
“我和母亲坐在沙滩上，她指着前面对我说，你看那些在海边争食的鸟儿，当海浪打来的时候，小灰雀总能迅速起飞，他们拍打几下翅膀就可以飞入天空；但是海鸥却十分笨拙，它们从沙滩上飞入天空总需要很长的时间。然而，真正能飞越大海的却只有它们。”
这些话使得很多家长都流下了眼泪，也包括那位一直为儿子寻找答案的母亲。不同的答案可以引导一个人走上不同的人生道路，所以，当我们回答别人的问题时，一定要小心谨慎，不要不假思索，脱口而出。要知道，别人可能因为你的一句话而改变命运。