乾隆五十年1785年一岁
8月30日（公历，下同），林则徐生于福建侯官。
父林宾日，贡生，母陈帙，家贫。
乾隆五十三年1788年四岁
林父就馆罗氏，从父入塾读书。
乾隆五十四年1789年五岁
4月12日，妻郑淑卿生。
乾隆五十六年1791年七岁
开始学作文。
嘉庆元年1796年十二岁
充佾生。
嘉庆二年1797年十三岁
应府试得第一名。父林宾日得贡生。
嘉庆三年1798年十四岁
考中秀才，就学鳌峰书院。
嘉庆七年1802年十八岁
是年，林宾日组织真率会，反对泥古守旧，反对虚伪。
嘉庆九年1804年二十岁
三月，林父就馆于文笔书院。
秋，林则徐参加乡试，中举第29名，旋与郑淑卿结婚。
十二月，林则徐赴京会试。北京陶澍组织消寒诗社。
嘉庆十年1805年二十一岁
3月，在北京第一次会试不中。
6月，离京返闽。
12月，抵闽，外出当塾师。
嘉庆十一年1806年二十二岁
7月，撰《林希五文集后序》，表示对林希五的尊敬。
秋，应厦门同知房永清之聘，任书记。初步接触鸦片流毒情形。
嘉庆十二年1807年二十三岁
春，入幕福建巡抚张师诚，司笔札。
嘉庆十六年1811年二十七岁
6月17日，第三次参加会试，以二甲第四名中进士，授翰林院庶吉士。
嘉庆十七年1812年二十八岁
春，家居福州。
11月26日，离榕赴金陵，在两江总督百龄署度岁。
嘉庆十八年1813年二十九岁
6月7日，入庶常馆学习。
嘉庆十九年1814年三十岁
正月初四日（1月24日），长子汝舟生。
七月（8月），充国史馆协修，开始关注水利问题，酝酿写作《北直水利书》。
嘉庆二十一年1816年三十二岁
7月，英国派阿美士德来华，谋求通商特权。
8月9日，任江西乡试副考官，为国选拔人才。
12月9日，到翰林院清秘堂办事。
嘉庆二十二年1817年三十三岁
6月，被保送御史引见记名。
嘉庆二十四年1819年三十五岁
4月，为会试同考官。
9月19日，抵云南昆明，任云南乡试正考官。
是年，参加宣南诗社活动。
嘉庆二十五1820年三十六岁
3月21日，嘉庆帝引见，出任江南道监察御史。
6月3日，外放浙江杭嘉湖道。26日，离京南下。8月27日，抵杭州上任。
道光元年1821年三十七岁
8月25日，父病，挂印回乡。
道光二年1822年三十八岁
6月，出京，前往浙江任道员一职。
7月23日至杭州，8月受任监试文闹。
9月，协助浙江巡抚帅承瀛兼理盐政，留署浙江盐运使。
道光三年1823年三十九岁
2月4日，至清江浦任淮海道。中旬，升任江苏按察使。
3月，接任江苏按察使。
道光四年1824年四十岁
1月15日，接署江宁布政使。
道光八年1828年四十四岁
1月24日，赶到浙江衢州，扶父柩返乡。在家守孝期间，倡导重浚福州小西湖。
道光九年1829年四十五岁
11月，重修李纲祠于小西湖荷亭。
道光十年1830年四十六岁
8月17日，授任湖北布政使。
道光十一年1831年四十七岁
1月，道光帝改任其为河南布政使，4月正式履职。
9月8日，在扬州接印，就任江宁布政使，沿途查勘灾情。
11月，奉旨擢升东河河道总督。
道光十二年1832年四十八岁
7月5日，接任江苏巡抚。下旬，赴江宁监临江南乡试文闱，改革科举考试弊端。
9月，赴扬州勘灾，并缉拿决堤要犯陈端。
道光十三年1833年四十九岁
任江苏巡抚期间，因江苏灾荒严重，奏请缓征漕赋全力以赴赈灾。
道光十四年1834年五十岁
主持疏浚白茆河、刘河。
道光十六年1836年五十二岁
在江宁接署两江总督兼两淮盐政。
道光十七年1837年五十三岁
4月，自京抵达武昌，接任湖广总督。
道光十八年1838年五十四岁
6月，奏陈禁烟方策六条，坚决支持黄爵滋严禁主张。
8月，湖广禁烟初告成效。
11月，奉旨入京觐见。12月26日抵达北京。从次日起，道光帝接连召见八次，商讨禁烟方略。31日，受命为钦差大臣，南下广东查办海口事件。
道光十九年1839年五十五岁
3月10日，抵达广州。18日，召集十三洋行商人宣布命令，命各国烟贩限期呈缴鸦片。
4月，出赴虎门，查验收缴趸船烟箱。
6月3日至23日，虎门硝烟。
道光二十年1840年五十六岁
1月5日，道光帝改任林则徐为两广总督。
6月下旬，英国侵华远征军开抵澳门海口，28日封锁珠江口，鸦片战争正式爆发。林则徐积极联系，提醒、呼吁各方抗敌。
9月24日，上奏自请处分并力陈制炮造船主张。
10月25日，被革去官职，暂时留守广东。
道光二十一年1841年五十七岁
1月，英军攻陷大角、沙角炮台，强占香港。
林则徐忧心如焚，多方奔走，并劝说怡良揭露琦善罪行。
4月，上书奕山，提出防御粤省方策六条，未被采纳。
6月，道光帝下旨革去林则徐官职，流放伊犁。
道光二十二年1842年五十八岁
3月，助王鼎完成治水工程，奉旨赴伊犁。
12月10日，抵达戍所伊犁惠远城。
道光二十四年1844年六十岁
协助布彦泰办理阿齐乌苏废地垦务，并捐资认修龙口水渠工程。
道光二十五年1845年六十一岁
2月，在吐鲁番推广坎儿井技术。
3月，和全庆勘察库车垦地情况。
4月至10月，勘察乌什垦地等南疆十几处垦地。
12月4日，在哈密奉旨释放。9日，从哈密起程入关。20日，在玉门县接旨，以三品顶戴接署陕甘总督。
道光二十六年1846年六十二岁
1月7日，在凉州接印，任陕甘总督。
3月，自凉州至西宁，查办黑错寺杀害土司千户杨国成事件。
7月，一举剿灭黑错寺叛乱。
8月15日，离开兰州。30日，在西安接任陕西巡抚，办理赈灾，拘捕“刀客”。
道光二十七年1847年六十三岁
7月31日，在昆明就任云贵总督，处理汉回互斗事件。
11月22日，夫人郑淑卿病逝于昆明。
道光二十九年1849年六十五岁
8月5日，由于病情加剧，奏请回乡调治。
9月10日，道光帝下旨准予病退。
10月下旬，离开昆明，踏上返乡之路。
道光三十年1850年六十六岁
1月5日，林则徐在湘江上会晤左宗棠。
4月，返回故乡福州。
10月17日，咸丰帝下旨命林则徐为钦差大臣，驰驿前赴广西。
11月5日，林则徐奉旨带病奔赴广西；22日，病逝于普宁行馆。
12月15日，咸丰帝下诏晋赠林则徐太子太傅，赦免其任内一切处分，谥号“文忠”。