在当地一个正常去世的老人，从气息开始衰弱，一直到葬礼结束，这中间有非常繁琐的礼仪程序，来不得一丝马虎。因为这是一个人在世上的最后时刻了，也是被视为最神秘的时候。而这个过程往往需要聘请有经验的“疙瘩”来把持每个环节，这也是谭老大早早去请沐林枫的一个原因。
当六个人急匆匆赶到谭家老宅的时候，庭院内已经站了不少人。亲朋好友、左邻右舍都赶过来了，从中也能看出谭家在村子里的为人和声望。
虽然院子里沾满了人，但是却鸦雀无声，每个人的脸上都挂着肃穆和紧张的神情，仿佛在等待一个庄严时刻的到来。
这是一个典型的山村四合院，三面有小屋，北面是四间正房，比较近的亲属都挤在北面的堂屋内，在堂屋的地上已经摆放了一张门板作为简易的灵床，看来家里人已经在做“初终”的准备。
一个从咽气到下葬，整个丧葬过程一般来说分四个阶段，分别为：初终、小殓、大殓、送葬。死是人生旅程的结束，也是初终的开始。
之所以要在正房的地上摆放一张门板，是为了把即将咽气的人从卧室里移出来趟在上面。老人是不能死在自己睡觉的床上，否则会被认为很不吉利。并且一定要在家里的正屋或是明间的灵床上去世，这样才有别于客死，叫善终，也就是常说的“寿终正寝”。
卧室里的人见谭老大几个人进来，纷纷出来，让出里面狭小的空间来。沐林枫跟在谭家兄弟后面一起走进里屋。
只见一个宽大的水泥炕占据了屋内近一半的面积，床上仰面躺着一个瘦削的老人，在老人的旁边还有一位满头银发的老妇人盘腿而坐，而且一只手还握着老人的手。
不用问，这位老妇人一定是谭家的姑奶奶，此时也只有姑奶奶有权力坐在这里。在宗亲观念很重的农村，因为姑奶奶与父亲是兄妹，而且与自家是同姓，所以在所有的亲戚中，姑奶的身份是最重的。家里遇到婚丧嫁娶这样的大事，姑奶所说的话是不能违背的。
在家族中所有亲戚如果按照远近亲疏排列，分别为姑妈、舅舅、姨妈、姑父、姨夫……这样的次序，特别是在丧礼上，次序是绝对不能乱的，否则会被责怪，严重的情况下丧礼会进行不下去。
沐林枫注意到躺在床上的老人，胸口过好几秒钟才向上挺一下，而且间隔时间原来越长，很显然老人是倒气，这种情况不会持续很长时间，老人很快就会停止呼吸。沐林枫赶紧招呼屋内的人准备给老人穿寿衣，人在离去时一定要穿着干干净净的新衣服。
这时所穿的寿衣是为老人离去做准备，所以一般里面为单衣，外面为夹衣，就是带里衬的衣服。而在入殓时，也就是将遗体请入棺材时还要穿上棉衣棉裤。
穿寿衣也有严格的规定，首先必须是单数，一般是五件、七件或是九件不等，绝对不能是双数，如果是双数，暗示死亡的凶祸会再次降临到家里。另外做寿衣的布料不用绸缎，因为“缎子”与“断子”谐音，预示死者的后代会遭遇断子绝孙的报应。
这时谭老二与自己的媳妇和嫂子一起开始用毛巾擦拭老人的身体，而沐林枫则指点着谭老大先穿上老人的寿衣。
这是给去世的老人穿寿衣的特殊方式，遵照当地的规矩，寿衣需要长子先一件一件的穿在自己身上，然后一次性脱下来，再给老人一起套在身上。
谭老大把三件寿衣都穿好后，又一次性脱下来，老二他们也已经给老人擦干净了身体，于是几个人一起把寿衣套在老人身体上。
之所以先给老人穿三件寿衣，是因为后面还有一个礼仪叫小殓，就是给亡者穿入棺的寿衣。一般来说这个时候穿的这三件寿衣都是单衣，而在小殓时则必须是夹衣和棉衣。
《礼记.丧服大记》中有“小殓，君、大夫、士复衣复衾。”古代的衣服有里叫“复”，没有里子叫“单”，入棺时的寿衣必须是复衣。
给老人穿好寿衣后，大家将老人抬到外面明间的用床板做的简易灵床上，开始为老人送终，也就是在亲属的守护下度过最后的弥留之际，也有把这叫做“挺丧”。
这时有几个女人忍不住内心的悲伤开始落泪，同时发出低声的抽泣声，按照习俗这个时候是绝对不能哭泣的。沐林枫急忙摆摆手，低声说：“都注意，现在谁也不能哭，否则会惊扰了老人的魂魄。”
谭老爷子被移到明间的灵床上后，鼻翼就不再扇动了，沐林枫赶紧让沐家人取过一缕已经准备好的新棉花，扯下一点后放在了老爷子的鼻孔前。
这叫做“属纩以俟绝气”，纩就是丝棉，有一个成语“属纩之际”就是由此而来，意思是临危的时候。用丝绵来验证即将离世的人是否还有气息，只有棉丝不动了，就说明老人去世了。
现在这个环节并不是为了验证人是否还有气息，而是演变成了一项程序，整个丧葬礼仪从这开始了。此时谭家所有的亲属按照辈分和亲疏守候在老人一侧。
按照习俗“三服”以内的亲属此时应该都在场，屋内的是直系亲属，其他人都在外面。当要送葬的时候，“五服”以内的亲属必须都要参加了。
葬礼是展现一个家族所有成员的唯一场合，而表现家族成员亲疏关系的“几服”，事实上就是以葬礼中每个人所穿的丧服来区分，通常讲是“五服”以内，出了“五服”就代表不存在直接的血缘联系了，参加葬礼时可以不用穿孝服。这里不再多说，在后面会详细讲述这“五服”的内容。
屋内所有人的眼睛都紧盯着老人鼻孔前的一丝棉绒，此时亲属们的脸上还没有悲伤，只是流露着肃穆的神情，屋内屋外鸦雀无声，所有的人大气都不敢喘，仿佛是担心惊扰了老人即将离去的魂魄。
躺在门板上的老人表情平静，应该说所有正常离去的人都非常平静，沐林枫看着老人的面孔，他相信人来到这个世界上时经过了痛苦的挣扎，而离去时一定是安详舒适的，这也符合自然界的阴阳平衡。
只见老人的脸色并不难看，额头的皱纹都舒展开来，这是人即将离去的标志……
这时沐林枫注意到老人鼻孔处的棉丝不动了……大约过了十多秒钟的时间，沐林枫向旁边的人招招手，马上有人递过老人穿过的一件褂子，屋内上年纪的人都知道后面要做的事情……
谭家的亲属们哗啦一下都跪在了地上，大家都知道老人已经断气了，不过现在还不能哭，还要等着为老人招魂。
沐林枫走到谭老大身边，伸手将他从地上拉起来，将褂子递到他手里，随后轻轻拽着他的胳膊走出屋门来到外面的台阶上，让他面朝西南方向，大声呼唤父亲回来。
“爹……回来吧……”谭老大拖着长音呼唤了两遍。
这个环节在民间称招魂，意思是把离开的魂再叫回来，这个仪式在古代时称为“复”。“复，尽爱之道也。”表示为挽救死者尽最后的努力。
呼唤之后，沐林枫牵着谭老大的胳膊重新回到屋内，走到灵床边后，谭老大把手里的褂子盖在老人的身上，同时喃喃低语，“爹，快回来吧，爹，睁开眼看看我们……”
只见老人鼻孔处的棉丝依然纹丝不动，这就确定老人是真的离去了，送终的环节也就结束了，下面就是进入哭丧环节。
沐林枫朝谭老大做了一个下跪的手势，屋内顿时哭声一片，这就开始哭丧，整个丧礼过程从这时起才正式开始。
这个时候不同人哭得程度也是有区别，与死者同辈的男人只能是呜咽，后辈则是大哭，而女人们应该是捶胸顿足地嚎啕。哭的时间大约在五分钟，随后就要停止哭泣，准备其他事情。
在谭家亲属们开始哭丧的同时，马上有来帮忙的左邻右舍的乡亲进屋来，在沐林枫的指挥，首先用一张黄纸盖住死者的脸，预示着从现在开始不能再让死者看到阳间的事情了。
随后，在死者的头部摆上一张小方桌，将饭菜和水酒都摆好，这叫“倒头饭”。摆好倒头饭后，亲属就要停止哭泣了，否则会惊扰了死者吃饭。
帮忙的乡亲把痛哭的谭家亲属从地上搀扶起来，到外面去换衣服，每个人都要把艳丽的衣服脱去，换上素淡的服装，女人要把身上佩戴的首饰全部摘下来，然后开始居丧。
在丧礼上的哭泣也是有严格规定的，有俗语说：“辰日不哭，哭有重丧。”意思就是在不适当的时候哭泣，往往会使家庭再遭不幸，会再有人去世。另外也是为故去的人考虑，害怕惊尸，而使尸变。
担心并不是没有道理，就在谭老爷子去世的当天夜里，真的发生了尸变……