“原文”彼圣人者，天下之利器也，非所以明天下也。
“大意”那些圣人之道，就是治理天下的利器，是不可以拿来明示于天下的。
庄子认为国君用来治理天下的利器，是不能随便让他人知道的，这样才能统治好天下。因此，真正聪明的人在小事上都很糊涂，但在大事上却毫不含糊。
吕端是宋太宗年间的宰相，此人学士出身，肚子里有不少墨水。虽然经历了五代末期的天下战乱，人情世故历练不少，但仍是满身读书人的呆气，似乎是个十足的糊涂宰相。有人为此说吕端糊涂，可宋太宗赵光义却偏偏认为他小事糊涂，大事不糊涂，决意任命他为宰相。后来赵光义病重，宣政使王继恩害怕太子赵恒太过英明，做了皇帝以后会对他们这一党不利，于是串通了参知政事李昌龄、都指挥使李继熏等，密谋废掉太子，改立楚王为太子。此时，吕端到宫中看望赵光义，赵光义已经快不行了，吕端发现太子却不在旁边，就怀疑事情有变，其中很可能有鬼，便在手板上写了“大渐”二字，让心腹拿着赶快去催太子尽快到赵光义身边来，这个“渐”字的意思就是告诉太子皇帝已经病危了，赶紧入宫侍候。
赵光义死后，皇后让王继恩宣召吕端，商议立谁为皇帝。吕端听后知道事情不妙，他就让王继恩到书房去拿太宗临终前赐给他的亲笔遗诏，王继恩不知是计，一进书房便被吕端锁在房中。这时，吕端便飞快来到宫中。
皇后说：“皇上去世，长子继位才合情理，现在该怎么办？”意思很明显，皇后想立长子赵元。吕端立即反驳道：“先帝既立太子，现在先帝刚刚驾崩，我们怎么就可以立即更改圣命呢？”皇后听了无话可说，只好认了。
事情到了这个地步，吕端仍不放心，他要眼见为实，太子即位时，吕端在殿下站着不拜，请求把帘子挂起来，自己上殿看清楚，认出是原先的太子，然后才走下台阶，率领大臣们高呼万岁。
吕端事先能明察阴谋，有所防范；事中能果断决策，出奇策击破奸计；事后又能眼见为实，不被现象迷惑，不仅明智，实在是功夫老到。在皇位继承的关键问题上，吕端的“精明”体现得淋漓尽致。
“小糊涂，大精明”无疑是成大事的一大智慧，但假若相反的话，“小事精明，大事糊涂”，那就坏了，事情非搞砸不可。
石达开是太平天国首批“封王”中最年轻的军事将领，太平天国建都南京后，他同杨秀清、韦昌辉等同为洪秀全的重要辅臣。在天京事变中，他又支持洪秀全平定叛乱，成为洪秀全的首辅大臣。之后，洪秀全隐居深宫，将朝政全权委托给无能的洪氏兄弟，以牵制石达开，矛盾日益激化。
从当时的情形看，解决矛盾的最好办法是诛洪自代，形势的发展需要石达开那样新的领袖。但石达开尽管在战场上战无不胜，在为人处世上却连个小学生都不如，他患得患失，斤斤计较，满口仁慈、信义，害怕落个“弑君”的骂名，这就决定了他不可能成就大的事业。
1857年6月2日，他选择率部出走，认为这样既可继续打着太平天国的旗号进行从事推翻清朝的活动，又可以避开和洪秀全的矛盾。
石达开率大军到安庆后，如果按照他原来“分而不裂”的初衷，本可以安庆作为根据地，向周围扩充，在鄂、皖、赣打出一个天地来。安庆离南京不远，还可以互为声援，减轻清军对天京的压力，又不失去石达开原在天京军民心目中的地位。这是石达开完全可以做得到的。但是，石达开却没有这样去做，而是决心和洪秀全分道扬镳，彻底决裂，舍近而求远，去四川自立门户。
石达开大事犯糊涂，致使决策错误，所以他虽然拥有20万大军，转战江西、浙江、福建等12个省，震撼半个南中国，历时7年，表现了高度的坚韧性，但最后还是免不了一败涂地。
1863年6月11日，石达开部被清军围困在利济堡，谋士曹卧虑献策决一死战，而军辅曾仕和则献诈降计，石达开接受了诈降。他想用自己一人之生命换取全军的安全，这又是他的决策失误，再次在大事上犯糊涂。此时，清军采取措施，把石达开及其部属押送过河，把他和两千多解甲的将士分开。这一个举动，顿使石达开猛醒过来，意识到诈降是多么的愚蠢，暗自悔恨时，已经来不及了。
石达开被押过河后，“舍命全己军”的幻想已经彻底破灭。此后他的表现倒也十分坚强，起先，清将骆秉章对他实行劝降，石达开严词以对，说：“吾来乞死，兼为士卒请命。”然而，已于事无补了。
回顾石达开的失败，主要是人事决策的错误，大事犯了糊涂。其根源是他对分裂后的前途缺乏信心。因为太平天国能打仗的名将几乎都不响应石达开的出走。他邀英王、忠王一起行动都被拒绝；赖汉英、黄文全、林启容等战将也不愿跟着石达开出走。此外，石达开出走的目的不明确，政治上、军事上都没有提出新的构想，只是被动地常年流动作战。他想用不分帜来表示他对太平天国的忠心，但他出走的实际行动却是十足的分裂。这种不分帜、不降清、不倒戈的“忠义”形象和他出走“天京”的实际行动大相径庭，这种拖泥带水、患得患失的行动，决定了石达开走后不可能成就什么大事业。
所谓“水至清则无鱼”，并不是认为可以随波逐流，不讲原则，而是说，对于那些无关大局、枝枝蔓蔓的小事，不应当过于认真，而对那些事关重大、原则性的是非问题，则要有自己的主见，这样才能够成就自己的一番大业。
？§§第九章 君子之交，清淡如水
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