因对有机合成法的贡献而荣获1965年诺贝尔化学奖
罗伯特·B·伍德沃德（美国，1917～1979年），1917年4月10日生于美国波士顿。他从小喜欢读书，善思考，素有“神童”之称。1933年，年仅16岁的伍德沃德考入麻省理工学院。学校为了培养这个年龄最小的学生，为他单独安排课程。他用3年时间获得学士学位后，直接攻读博士学位，他又只用1年时间就获得博士学位。这样他用4年的时间完成了普通人10年才能完成的课程。伍德沃德毕业后在哈佛大学执教，1950年被聘为该校化学教授。1965年，伍德沃德因在有机合成方面的杰出贡献而荣获1965年诺贝尔化学奖。1979年6月8日，伍德沃德积劳成疾，与世长辞，终年62岁。
有机合成，是人类认识自然规律并利用自然规律改变自然或者创造出自然界存在甚至不存在的物质的一种艺术。它代表了当时的最高合成水平，也反映了人们认识自然和改造自然的巨大能力。伍德沃德是20世纪在有机合成化学实验和理论上取得划时代成果的、罕见的有机化学家，被誉为“现代有机合成之父”。他先后合成了奎宁、胆固醇、皮质酮（可的松）、马钱子碱、利血平、叶绿素以及维素B12等20多种复杂有机化合物。伍德沃德探明了青霉素、土霉素、河豚毒素等复杂有机物的结构与功能；探索核酸与蛋白质的合成问题；发现了以他名字命名的伍德沃德有机反应和伍德沃德有机试剂，并提出二茂铁的夹心结构。
在伍德沃德以前，维生素B12只能从动物内脏中提炼，所以价格极为昂贵，供不应求。维生素B12的结构极为复杂，而且性质极为脆弱，受强酸、强碱、高温的作用都会分解，这给人工合成造成极大的困难。伍德沃德设计的“拼接式”合成方案（即先合成维生素B12的各个局部，然后再把它们对接起来。这种方法后来成为合成所有有机大分子的普遍方法）以极其简化的流程成功合成了维生素B12.在此过程中，他以惊人的毅力夜以继日地工作，每天只睡4个小时，共做了近千个复杂的有机合成实验，历时11年，终于在他谢世前几年完成了维生素B12的合成工作。
伍德沃德谦虚和善，不计名利，善于与人合作。在研究成果的论文上，他总是把合作者的名字署在前面，或者自己干脆不署名。他在总结工作时说：“之所以能取得一点成绩，是因为有幸和世界上众多能干又热心的化学家合作的结果。”