钱徽从小受家庭环境熏陶，得到了良好教育。中进士后，到谷城县令王郢幕中充当谋士。王郢豪爽好客，挥金如土，常把公款送给好友，因此犯罪撤职。观察使樊泽负责处理这一案件，钱徽一文不取，清白无辜，于是把他带在身边。吴元济在蔡州起兵反唐，朝廷告急，立即调兵遣将，分路合围。钱徽以干练的谋才被上司看中，很快升官入朝，深得唐宪宗的欣赏。他办事有条有理，筹措得当，被纳入高层决策圈内，参与处理机密事务。当时，河湟地区久已失陷。宪宗为了恢复失地，在内府悄悄地广积资财。虽然表面上严禁官吏做无名目的进献，但实际上暗中鼓励，对贡品来而不拒。投机钻营者循其所好，在地方上大肆搜刮。普通官吏为情势所迫，不得不随风附和。各级官吏向皇帝进献之举，蔚然成风。鉴于进献之风严重地扰乱了行政制度和秩序，败坏了风气，钱徽上奏皇帝，请求停止收纳贡献，以正身正影，激励群臣。宪宗自知理亏，但不想停止，收纳贡献又害怕被钱徽察觉，密令下级以后进献不要进右银台门，以免被钱学士穷追不舍不好下台。
