晋灵公贪图享乐，派大臣屠岸贾给他造一座九层的琼台。他怕有人劝阻，下令说：“谁敢进谏，一律杀头！”大臣荀息知道后，便来求见晋灵公。晋灵公为了防止荀息劝阻，命武士弯弓搭箭。只要荀息一开口劝谏，便立刻把他射死。荀息见到晋灵公后，故作轻松地对晋灵公说：“我今天来拜见大王，并不敢向你规劝什么，只是来给你表演一个特技。我能够把12颗棋子垒起来，再把9个鸡蛋垒上去而不会倒塌。”晋灵公好奇，便叫荀息表演。荀息先把12颗棋子垒起来，再把鸡蛋一个个加上去。晋灵公见了，在一旁大叫“危险”。荀息慢条斯理地说：“这有什么危险，还有比这更危险的呢。”晋灵公问他更危险的是什么，荀息说：“大王，弥造九层高台，弄得国内已没男人耕地，国库空虚。一旦外敌入侵，国家危在旦夕，难道不更危险吗？”晋灵公这才省悟过来，立刻下令停建高台。
