象征是比喻的延伸和扩大，它是借助于特定的具体事物，来寄寓某种精神品质或抽象道理的修辞手法。
一位在医学院里任职的教授，正在给刚入学的新生们讲第一堂课。
在暴风雨后的一个早晨，一个男人到海边散步。
沙滩上有许多被昨夜暴风雨卷上岸的小鱼，被困在浅水坑里，挣扎着，想要回到大海的怀抱。
走着走着这个男人发现远方有一个瘦小的身影，不知疲倦地忙碌着。走近一看，原来是一个七八岁的小男孩，他正弯腰捡起水洼里的小鱼，然后再用力地扔回大海，一遍又一遍不停地重复着相同的动作。
男人问道：“孩子，这海滩上有成千上万条小鱼，你一个人救不过来的。”
“我知道。”小男孩头也不抬地回答着，但并没有停止动作。
“既然知道，干吗还干傻事呢？”男人又问。
小男孩只是默默地捡起小鱼，再把它们扔回大海，并不回答。
男人忍不住又问了一句：“你这么做，又有谁在乎？”
小男孩边扔边说：“这条小鱼在乎，这条，还有这条……”
讲完这个故事，教授接着说：
“今天，你们在这里开始了大学生活，从此每一个人都将在这里学会如何去拯救生命。虽然你们救不了所有的病人，但是你们可以救一部分人，为他们减轻痛苦。
“因为你们的存在，人们的生活从此有所不同——你们可以使大家的生活变得更加美好，这是你们能够而且必须做到的。”
这位教授在课堂中，先是讲述一个富有哲理的小故事，然后借助这个小故事所喻示的精神品质，告诫他的学生们作为一名医务工作者应该具有起码的职业道德。
一般来讲，象征可分为明征和暗征。明征就是象征客体、象征意义、联系词在话语中同时出现，这类象征意义较明显、固定。如：“人民英雄纪念碑是用一万七千块坚硬的花岗石和洁白的汉白玉砌成的。它象征着先烈们的丰功伟绩，寄托着全国人民对先烈的怀念和敬仰之情……”
暗征则只通过对象征客体的精细、巧变的说法来暗示其象征意义，以期引发人们丰富的联想和想像。