“病从口入”，癌症也不例外。饮食可以防癌，但也可以致癌，关键问题在于学习和运用科学的进食。从我国和美国城乡癌症与饮食相关的研究中，就可知道饮食与癌症之间的密切关系。在我国农村癌症发病率最高的是胃癌，其次是食管癌、肝癌等，而肺癌、大肠癌、乳腺癌则较少；相反，在城市中肺癌、大肠癌、乳腺癌、肝癌等较多，而胃癌、食管癌相对较少。1998年美国首次出现癌症下降趋势，因为美国通过戒烟、改变饮食习惯及提高乙肝疫苗覆盖率，使相关的肿瘤减少，但与高脂肪、高蛋白饮食有关的癌症却增多了。生活方式的不同还使城市与农村的癌症排列顺序谱有所不同。
从上述国内外城乡发生的癌症来看，乡村生活水平相对较低，人们进食新鲜蔬菜水果少，吃盐腌制品和霉变食物多，所以胃癌、食管癌发病就多。随着生活水平的提高，新鲜蔬菜水果吃得多了，维生素C的增多能使亚硝胺致癌物难以起作用，这就是为什么城市中胃癌、食管癌相对少的原因之一，也是为什么美国此类癌症在18世纪多，而其后下降的原因之一；而随着高温熏烤、烟熏火烤食物和脂肪量摄入增多，前列腺癌、大肠癌、乳腺癌、肾癌和胰腺癌发病持续上升，因而是近两个世纪美国这类癌症不断上升的原因，也是我国近年来此类癌症增多的根源。