一级预防措施是鉴别、彻查病因，消除致癌因素，提高机体防癌能力。如积极对致癌因素采取有效预防措施，可控制和消除致癌的主要危险因素。通过公共卫生手段进行性教育，降低了HPV的感染，加上阴道细胞涂片的筛检已使宫颈癌的发病与死亡率分别下降了78%和79%。营养素干预试验证明，维生素B 2和烟酸营养素应用可使食管癌的发病率降低14%。补充胡萝卜素、维生素C及硒复方营养素能降低恶性肿瘤和胃癌死亡率。改善不良生活习惯、合理膳食、消除过度紧张的情绪、加强锻炼身体，都应成为一级预防强项举措；二级预防措施是筛检癌前病变或早期癌症病例，做到三早（早发现、早诊断、早治疗）可大大提高治愈率，降低死亡率，如宫颈癌较70年代死亡率下降了69%；鼻咽癌的早期诊断由20%～30%提高到80%～90%，明显提高治愈率。其他如宫颈癌，肝癌、胃癌、大肠癌、乳腺癌、淋巴癌、白血病的“三早”也都取得良好的结果。所以说要想治得好，必须治的早；三级预防措施是对已患癌症患者，提高治愈率、生存率、生活质量和康复率，减少其并发症，防止致残，减轻由癌症引起的疼痛等。
以上三级措施实际就是预防肿瘤的三道防线。第一道防线是人人所期望的，减少生癌机会，提高自我保健能力。第二道防线是已经生癌者，使他们早一点发现并及时得到诊治，越早治疗，治愈的机会越大。第三道防线是挽救劳动力，提高癌症患者的生存率和生存质量，使患者余下的人生中充满人们的关爱。三项任务缺一不可，相互联系，构成预防肿瘤的钢铁长城。
最理想的癌症预防应是实现一级预防，主要方法包括：确定并消除环境中的致癌物质和危险因素，进行抗瘤疫苗的接种，应用化学预防剂；纠正不良生活习惯，改善饮食营养结构，增强体质，提高防癌能力等。目前一级预防存在的问题是：导致肿瘤的许多病因尚不清楚，鉴定致癌药的方法不够先进，抗瘤疫苗和化学预防药尚处在研究阶段。但随着科学的发展，除癌之时指日可待，不是遥遥无期的。
在二级预防中需要提醒的是，由于对肿瘤复杂的生物行为仍缺乏足够的认识，治疗方案上仍存在不确切性和过激治疗问题。随着治疗水平的提高，肿瘤发病机制的研究深入，应考虑“中西医结合、综合、序贯个性化治疗”这一准则的重要意义，以实现既根治癌症又保机体功能这一双赢目的。在三级预防治疗中，要特别关注的是对病人良好的实施人道主义救援，让他们愉快的走完人生之路。