此典出自柳宗元《柳河东集》。
郭橐驼，不知道原来叫什么名字。得了驼背病，脊背隆起，弯着腰走路，好像骆驼的样子，因此同乡人都喊他“骆驼”。驼子听了，说：“好得很，用这个名字来称呼我十分恰当。’于是就舍弃了本名，他又自称“橐驼”了。他的家乡叫丰乐乡，在长安的西郊。
驼子以种树为业，凡是长安有钱有势的人家修建观赏游览的园子，以及那些卖水果的人，都争着迎请供养他。看驼子所种的树木或移栽的树木，没有不成活的。而且高大茂盛，果实结得又早又多。其他种树人虽然暗地里观察、仿效他，但都赶不上他。
有人请教他，他说：“我并不能使树木长寿并且使它不断繁殖，只不过是顺着树木的生长规律而使它按照自己的习性生成罢了。一般说来，种树的方法是：根要舒展，培土要平，还要用一些原土，树周围的土最后要筑结实。做到这些，就不要再去动它、想它，离开它也不必再去看管它了。移栽的时候要像抚育亲生子女一样，种好后要像扔弃东西一样。这样，树的生长规律就可得以保全，生长习性就可获得。因此，我只不过是不妨害树木的成长罢了，并没有使树木高大茂盛的其他什么本事；我只不过是不抑制、损伤它们的果实而已，并没有使它们早结多结果实的其他什么能耐。别的种树人则不是这样，树根拳曲而换用新土，所培之土不是多了就是少了。即使有人不是这样做，但却又过于爱惜，过于担忧，早上看看，晚上摸摸，刚刚离开又马上回来照管，甚至还用指甲掐破树皮来查验它是枯死还是活着，用手摇动树根观看培土是松了还是紧了。这样，树木的本性一天天地受到损害。虽说是爱护它，其实是摧残它；虽说是关心它，其实是伤害它，所以他们种的树都比不上我。其实，我哪有什么特殊的本事呢？”
有人问驼子说：“把你种树的这些道理，用到当官治民上，可以吗？”驼子说：“我只知道种树罢了，当官治民不是我的本职。但是我住在乡下，看到长官们喜欢颁布繁杂的政令，看起来像是惜爱百姓，结果给百姓造成了灾祸。从早到晚，地方官吏都来叫嚷：‘长官有令，催促你们耕耘，鼓励你们种植，督促你们收获；你们赶快抽好丝，快点织好布；抚养好你们的孩子，喂养好你们的鸡和狗！’不一会，又敲鼓叫人们集合，又击梆子召唤大家。我们这些平头百姓常常顾不上吃饭，要去应酬官吏；忙这些都忙不过来，我们又怎么能发展生产，安居乐业呢？所以，只有被弄得痛苦、疲惫。这样看来，当官治民与种树似乎也有相同之处啊，”请教他的人说：“哟！这不也很好吗？我请教养树的问题，却获得了使百姓休养生息的道理。”于是我记下了这事，以给当官的作鉴戒。