民以食为天，在灾荒年，下层人民吃饱了就安分守己不闹事，太平盛世，人人温饱，饮食就是地位的体现。虽然据发过大财也捡过垃圾的通人说，用炮制鲍鱼的方式炮制一块猪头肉也同样好吃，鱼翅其实就是粉条的味道，但是吃鲍鱼和吃粉条，毕竟还不是同一种感觉。以北京为例，让我们体验一下各阶层的饮食生活：10元：从绝对价格来说，北京饮食价位是比上海和广州低的，这也许是因为北京低收人阶层人数的庞大。从香喷喷的街头烤白薯、煎饼果子、烤羊肉串，到每家大型的超市、副食商店都卖的热烧饼、葱油饼、炸鸡，以及快餐式的小店的饺子、兰州拉面，要想用低于10元就能吃饱的选择还是很多的。很多像模像样的中式快餐店里的一个套餐也不过8元左右，这在肯德基、麦当劳里是绝对吃不到的，中式快餐的营养搭配还更合理。还有，“一夜之间”兴起来的韩国小馆子的石锅拌饭仅售10元一份，香喷喷热辣辣的。50——100元：北京没有“大排档”的概念，却满街大排档的价位，有的为了招揽生意，索性把菜单——也就是价目表贴在门外：鱼香肉丝8元、尖椒土豆丝5元、葱爆羊肉12元……价低得能把你吓一跳——这店家还有得赚吗？在北京，100元能让4个人叫上一桌子菜，叫做“家常菜”。200元左右：最好的选择是上海菜和宁波菜，好的江浙菜是精致、清淡的，就算只有几样做得好，每次去都点，也吃不腻。湘菜本来比川菜稍贵一点，三个人花100多元可以吃好。虽然现在湘菜也有“家常菜”化的趋势，却一味地咸而不辣。不过总的来说，湘菜还没有川菜那么泛滥，做法也比较规矩。更有特色的是贵州菜，菜式与器具都有特色，能使人精神一振。300——500元：北京的日本菜馆里，肯出到300元以上就能吃到生鱼拼了，或者可以选择寿司鳗鱼饭。在广州和上海，日本菜都有大众化的趋势。广州的回转寿司店直追香港，而北京，回转寿司难得一见，店家最大的让步是推出七八十元一份的套餐。不过日餐胜在环境清雅，间隔成小小的位子和隐约的背景音乐，对于去惯了嘈杂的中餐馆的人实在是种享受。价钱相近的还有韩国菜，以烤肉为主，小菜免费，主食是火锅面。韩国菜在北京是“两极分化”，同时兴起的还有小馆子，烤鱿鱼、大酱汤，食品完全不同，却另有一番味道。1000元：1000元在北京吃顿饭，用专业食客的话说，“大概是鲍翅阶层了”。在星级酒店吃饭，菜牌与结账单有一定的差距——差在那15%的服务费。在北京餐饮业不很发达的前些年，有些异国风味只能在大酒店里吃到，现在就看不出这种必要了。东华门的四合院是专门做外国律师生意的，地下是画廊；一楼餐厅；二楼是卖旧家具的，从窗户眺望能看见故宫。餐厅里一瓶红酒卖600多元，一支雪茄则是200多元。这一家店大概称得上“北京一绝”，深藏在小胡同里，不起眼的小馆子，来头大得不是一般食客能问津的。10000元：北京饭店的谭府谭家菜，10人一桌的燕翅席，从3000元起，上不封顶，上万更不在话下。330元一客的黄焖翅是有国家专利的。“阿一鲍鱼”一只就是四位数。吃鲍翅是没有谱的，这是另一个层面的“丰俭由人”。从这些流水账我们可以看出，吃也是可以分层次的。大排档与家常菜，是平民生活，在指定的范围内，掂对出纯粹的酸甜苦辣，品尝自己的喜好；300到500元，是“新贫族”和有那么点儿小资倾向的人，在有气氛有情调的地方就会有感觉，然后就会有味觉；“鲍翅阶层”的吃，就是醉翁之意不在酒了。
