任何时代都有不得志的穷人，汉朝的朱买臣是最典型的代表。朱买臣夫妻二人，在贫民区过着苦日子。每天买臣在山中砍柴，挑到集市上，卖钱度日。他生性好读书，每天手不释卷。肩上虽挑着柴担，手里却拿着书本，一边走一边高声吟诵。时间久了，也有了广告效应，街上的人但闻读书之声，便知买臣挑柴担来了，可怜他是个书生，都来买他的柴。而且买臣又“君子不言利”，只凭人随便给个价钱，所以他的柴就比别人卖得快。也有些轻薄少年和一些小孩子，见他又挑柴，又读书，就三五成群地跟着，把他当成耍把戏的看，买臣也不以为意。一天他妻子出门汲水，看到这种情形，深以为耻。买臣卖柴回来，其妻劝道：“你要读书，就不要卖柴，要卖柴，就不要读书。这么大年纪，不疯不傻，被小孩子们笑话，岂不羞死！”买臣道：“富贵贫贱，各有其时。有人给我算命，到五十岁上，必然发达，常言‘海水不可斗量’，你别把我看死了。”其妻道：“那算命先生，见你这痴颠模样，故意取笑你，你别拿棒槌当针。到五十岁时，连柴担也挑不动，饿死是有分的，还想做官！除非是阎罗王殿上，少个判官，等你去做！”买臣道：“姜太公八十岁，尚在渭水钓鱼，遇了周文王，亲自用车拉着请了回去。本朝公孙弘丞相，五十九岁上还在东海放猪，整整六十岁，方才际遇当今皇上，拜相封侯。我五十岁上发迹，比甘罗虽迟，比那两个还早，你要耐心等着。”但是朱买臣的妻子，却没有在这饥寒交迫中熬成老太婆的耐性，她自讨一纸休书，重新嫁人过日子去了。朱买臣到五十岁时，值汉武帝下诏求贤，买臣到西京上书，以求富贵。算他运气不错，正赶到点子上，天子知买臣是会稽人，了解本乡本土的情况，便拜为会稽太守，当即走马是任。他的前妻闻听此事，到府中与其相见，自悔有眼无珠，请求重新回到朱家。买臣命人取水一桶，泼于阶下，向其妻说道：“若覆水可复收，你与我才可复合。念少年结发之情，判后园一块闲地，与你夫妇耕种吃饭。”其妻羞极无颜，到了后园，遂投河而死。汉朝的朱买臣已死了多年了，可那股阴灵始终不散，不知有多少大事做不来，小事又不愿做的人，总像此公一样，把“怀才不遇”当成永远的借口。中国人向来是有耐心的，“大器晚成”是最现成的注释。八十岁还在渭水边钓鱼的姜子牙，为后人树立了一个无比宽松的标尺，——只要你还活着，就总会有机会。清高的男人不谈钱，也不许身边的女人向往人家的锦衣玉食，两个人冷冷清清苦熬着，才是道德的样板。对这一点，只有台湾的柏杨先生的言论最为痛快：朱买臣太太非跟朱先生离婚不可，她惟一不可原谅之处是又回头找他。至于她坚决求去之举，一点都没有错。我虽然不认识朱买臣先生，可是此公不事生产，置妻儿的生活于不顾，又自信可当大官，那股酸劲，实在令人难以接受。
