1593年，一个维也纳的植物学教授到荷兰的莱顿任教，他带去一种土耳其植物——郁金香。荷兰人从来没有见过，对它如痴如醉，于是，教授认定自己可以大赚一笔，他的售价高到令荷兰人只有去偷的地步。一天深夜，一个窃贼破门而入，偷走了教授带来的全部郁金香球茎，并以比教授的售价低得多的价格，很快把球茎卖光了。就这样，郁金香被很快种在千家万户荷兰人的花园里。后来，郁金香受到花叶病的侵袭，病毒使花瓣生出一些反衬的彩色条或“火焰”，极富戏剧性的是，病郁金香成了珍品，以至于一个郁金香球茎越古怪，价格越高。于是，有人开始囤积病郁金香，又有更多的人出高价，从囤积者那儿买入，并以更高的价格卖出，一个快速致富的神话开始流传，贵族、农民、仆人、烟囱清扫工、洗衣老妇，先后卷了进来，每个被卷进来的人都相信，会有更大的笨蛋愿出更高的价格，从他那儿买走郁金香。1638年，最大的笨蛋出现了，持续5年之久的郁金香狂热，迎来最悲惨的一幕，很快，郁金香球茎的价格，跌到洋葱头那样低。专家们说，当有一种投资人人都知道它赚钱时，就证明它的黄金时期已经过去了。但是只要有人炒作，就总有人飞蛾扑火一般去添柴。始于1720年的英国股票投机狂潮，有这样一个插曲：一个无名氏创建了一家莫须有的公司，自始至终，无人知道它是什么公司，在认购时，近千名投资者争先恐后把大门挤倒。没有多少人相信它真正获利丰厚，而是预期更大的笨蛋会出现，价格会上涨，自己要赚钱。投机行为的关键是，判断有没有比自己更大的笨蛋，只要自己不是最大的笨蛋，就是赢多赢少的问题。如果再也找不到愿出更高价格的大笨蛋，把它从你那儿买走，那么，你就是最大的笨蛋。对于中外历史上不断上演的投机狂潮，最有说服力的就是这个最大笨蛋理论。
