现在，为了提高养殖的效益，越来越多的化学添加剂、抗生素等被混合进动物饲料之中，科学家甚至在南极洲的动物体内也找到了农药的踪影。就这样，在肉的美味掩护下，动物身上的毒素进入人的体内，在人不知不觉中，它们张开利牙，破坏着人们的身体。
动物中的脂肪，如胆固醇在人体内，附着于血管上，日积月累，使血管变得越来越窄，通过的血液量越来越少，迫使心脏承受很大的负担，需要用力将血液送到阻塞而紧缩的血管中，这就产生了心脏病、高血压、心悸等。
蛋白质在体内都执行各自的生理功能，摄入的肉类，蛋白质超过人体的需要，并不能贮存在体内。过量蛋白质的含氮部分，其代谢产物对机体有害，必须随尿液排至体外，显然增加了消化系统、排泄系统的负担。
世界卫生组织提出（1998年），成人每日进食的红肉（猪或牛、羊肉），不宜超过80克。肉食过多、日久，是造成动脉硬化、高血压、冠心病、糖尿病、肥胖症和痛风等诸多“富贵病”的主要病因之一。
从营养和食疗的价值来判断，肉食的选择顺序是鱼、禽、畜，也就是大家熟悉的顺口溜：四条脚不如两条腿，两条腿不如没有腿。市场上消费比例较高的猪肉，即使是精肉，蛋白质含量也不到10%，而脂肪比例大于50%，不宜作为首选。
肉食和癌症也存在着密切的联系。据世界卫生组织估计，仅1996年新增的癌症病例和因癌症而死亡的病例就分别达1千万例和7百万例。世界卫生组织预测到2020年，发展中国家的癌症病例总数将增加2倍，在发达国家则增加40%。而1996年的世界健康统计资料显示，肉类消耗得多的国家，心脏病、癌症的发病率要高于素食为主的国家。
人类学家实地考察研究过全球各地不吃肉的民族，了解当地人的健康、体力、精神活力、寿命。他们研究的民族包括巴基斯坦的亨萨斯族、墨西哥原居民奥托米族、美洲西南部的原居土人等，发现这些部族活上110岁而仍然精力充沛、身体壮健者司空见惯。在主要以淀粉、植物为食物的国家和地区，如亚洲、非洲等肠癌的死亡率明显低于北美和西欧等高肉食国家，其中以高纤维低肉食的日本人最为突出。
而为美容而吃素的人则认为，素食不易产生多余的脂肪，可减肥；而且像核桃、芝麻之类的植物果实，富含不饱和脂肪酸，能令皮肤滋润，头发乌亮，身体健康。