幽默的美学特征
幽默作为喜剧的一种特殊样式，其特征表现为以下四个方面：
1．幽默具有一种特殊的人生态度
幽默通过内容与形式、谐调与不谐调、真善美与假恶丑之间的强烈对照，突出地表现了幽默艺术家作为本体对扬美抑丑的自信心和优越感。
2．幽默具有一种对客体的温和、宽厚的态度
幽默反映了艺术家出于扬美抑丑的自信心和优越感，对事物发展趋势抱乐观、豁达、超然的态度，对人的长处和弱点持辩证的观点，展示博大宽宏的胸怀，保持亲切友善的态度，为别人设身处地，嘲人时不忘自嘲。
3．幽默具有特殊的表现方法、技巧和欣赏方法
艺术家有意识地运用暗示、含蓄手法对客体进行“倒错”，使之与欣赏者的“理性”相悖；而欣赏者则必须诉之于理性，采取意会、联想方法将艺术家的“倒错”重新颠倒过来。
4．幽默具有特殊的审美效果
艺术家采取了“理性的倒错”这一特殊方法，促使欣赏者以理性的思维领悟艺术家的真实信念和态度，从而产生了特殊的审美效果。即：会心的微笑。这种特殊的审美效果为观赏者进入幽默特有的耐人寻味的意境提供了前提。
幽默的审美标准
意境是幽默的审美标准。幽默作品有无幽默效果，关键看其作品能否使审美主体进入一种包含复合情感、充满情趣而又耐人寻味的意境。
意境是通过艺术构思所创造的并表现于艺术品中的形象化和典型化的社会环境或自然环境和深情或深意的完美统一。幽默的意境有自己的特点：
1．复合性
幽默意境所造成的审美感受不是单纯的对美的赞赏，而是对美的赞赏和对丑的嘲弄这两种不同性质情感的复合。使嘲弄、赞颂、喜爱、疼爱、同情、怜惜、怜悯、责备、谴责、厌恶等形形色色的情感相互冲撞，彼此交融，构成了多层次的复合情感，让观赏者享受到难以言传的快感。
2．情趣性
幽默意境的情趣是一种充满了轻松、欢快和嘲弄，永远伴随着笑声的浓烈而又独特的情趣，是由幽默作品作为审美对象所具有的根本属性以及笑的审美效果决定的。因此，幽默的情趣要求比其他任何艺术样式都要高，既是幽默作品构思的出发点，又是衡量作品意境之有无、高低和浓淡的根本标志之一。
3．嘲弄性
组成幽默意境的诸多复合情感中具有嘲弄的特征，是幽默艺术家通过美丑对比所蕴含或显露出来的一种对丑的嘲笑或戏弄的意念。由于幽默描述的对象不同，其意境包含的复合情感的成分不同，其所蕴含的嘲弄也呈现出种种不同的性质，既可以包含某种程度的讽刺成分，也可以仅仅表现为友好的玩笑乃至欲扬故抑的戏谑等。
4．意会性
鉴于幽默采取了“理性倒错”的特殊表现方法，幽默的意境要求观赏者经历比其他喜剧样式更为漫长、复杂和艰巨的思维过程，意会幽默艺术家深藏并暗示的嘲弄意念，从而获得充满情趣的美感享受，发出会心的笑。
幽默的基本环节
在幽默意境的形成过程中，一则典型的幽默一般包含四个相对独立的环节：
1．制造悬念
所谓悬念，就是通过情节的叙述、描写和交代，使观赏者产生关心好奇，从而打破原有的平衡状态，造成紧张的心理状态。制造悬念通常采用巧设伏笔、假述表象、声东击西的手段，目的在于提出疑问，布下迷阵，造成假象。
2．着意渲染
所谓渲染，就是对已造成的悬念、假象作多方铺陈、描写、形容和烘托。渲染通常采用白描、夸张、歪曲等手段，目的是承上启下，发展和加强悬念造成的气氛，为引起反转打好基础。
3．出现反转
所谓反转，就是在着意渲染的基础上笔锋一转，突然出现某种出人意料的下文或十分新奇的事物，打断观赏者的正常设想或合理预想，使之思考并对描述对象的真相或规律实现审美判断上的转变或飞跃。在语言艺术中，引起反转的手段主要是妙语，常用借喻、双关、反语等修辞格。反转的目的在于戳穿假象，解除悬念，启动联想，产生突变。
4．产生突变
所谓突变，是指反转出现后的效果。悬念得以解除，好奇得到满足，紧张化为和缓，局势迅速向反面转化。和前三个环节不同，突变并不以语言、文字或其他有形的形式（如画面、音乐语言、舞蹈语言等）出现，而仅仅存在于艺术家和观赏者的意识之中。
幽默的社会功能
幽默的社会功能突出地表现为两个基本的方面：干预生活的功能和娱乐的功能。其中，干预生活的功能是通过娱乐功能来实现的。
当幽默作品不仅提供了一幅曲折而又真实地再现社会生活的图画，还在这幅图画里寄予着幽默艺术家的某种社会理想和审美观念，表现对生活的态度与评价时，幽默便程度不同地具备了干预生活的功能。
由于幽默特有的乐观精神、戏谑性、轻松感以及笑的审美效果，其娱乐功能也比其他样式更为明显和强烈。在喜剧性的幽默情趣感染下，幽默艺术家引导观赏者愉快地告别陈旧、丑恶的生活方式，欢笑着向新生的、美好的生活方式前进。观赏者在尽兴娱乐的同时，潜移默化地受到了影响和教育。幽默的干预生活功能在娱乐功能的作用下得到了体现。
幽默的娱乐功能还在于，除了包容干预生活的功能外，也可对生活作饶有情趣、甚至是有悖常理的反映，并不含有明显的是非观念，以“纯”幽默的形式娱乐观赏者。这种单纯的娱乐功能同样给人以智慧和美的享受，有助于培养健康、高雅的审美趣味。
幽默的艺术功能
幽默的艺术功能主要有三个方面：结构作品、刻画人物、烘托气氛。
1．结构作品
是指幽默作为一种根本的或主要的情节手段，通过饶有风趣的情节和巧妙安排的人物关系，创造出一种贯穿作品始终、具有耐人寻味的幽默意境的喜剧冲突，从而成为结构幽默作品的基本支柱。
2．刻画人物
是指幽默作为塑造喜剧形象（也包括某些悲剧形象）的主要手段之一，以含蓄、深沉的手法展示美与丑的强烈对照，表达美对丑的优势，从而塑造出具有明显正面色彩的肯定性喜剧形象，具有明显反面色彩的否定性喜剧形象及介于肯定性和否定性喜剧形象之间的过渡性喜剧形象，并使人物形象具有其他喜剧性刻画手段所难以达到的耐人寻味的韵致。
3．烘托气氛
是指幽默作为喜剧气氛描绘的重要手法之一，通过幽默的语言手段展现喜剧情节和喜剧人物所处的情趣浓郁的环境氛围，有时还兼有刻划人物的作用。
幽默的民族性
幽默的基本规律和手段，对于各个民族的幽默都是共同的。但是不同民族的审美理想，既有着客观的共同要求，又有着民族的显著差异，由此形成了一民族的艺术所共有而区别于其他民族艺术的鲜明的民族风格和民族特色。在幽默中，民族性表现得更为明显而集中，这是由其自身的规律所决定的。
（1）幽默依据正常逻辑与幽默逻辑的对立构成矛盾冲突时，经常采用各种具有双重含义的语言手段，这就在涉及一民族正常思维规律和一般语言规律时，不可避免地牵涉到该民族以有悖逻辑的方式来造成反转时所惯用的特异思维规律，以及表达这种思维时惯用的方式和方法，即民族语言的特异规律。
（2）幽默的民族性，渗透在一个民族幽默作品的各种体裁、各个环节、各个方面中，其意会的因素往往多于可言传的成分。幽默作品作为对现实生活的一种反映，其所表现的内容必然带有本民族历史沿革、风土人情、民俗乡习的某些特点，其艺术手法上所表现出的民族特色，也较为隐约难察。但就总的趋势而言，西方民族的幽默风格泼辣犀利，讽刺意味浓烈，这显然与西方民族奔放、外向的性格和早期幽默的渊源有关；而东方民族的幽默多恬静、温和，富有诗意和哲理，形成嘲弄委婉、谑而不虐的淡雅蕴藉风格，这与东方民族含蓄、内向的性格和早期幽默的渊源是一脉相承的。
幽默感
幽默感是一种特殊的能力。就创作主体而言，幽默感是指艺术家在生活和艺术实践中判明、表达和再现喜剧现象及其特征的能力；就欣赏主体而言，幽默感则意味着观赏者领悟、意会、理解喜剧现象及其特征的能力。
幽默感又是一种特殊的审美态度，一种特殊的人生态度。在幽默感中，综合了感觉、知觉、想象、情感、理智等诸多心理因素，并以具有审美价值的会心的笑表露出来。幽默感源于生活和艺术实践的审美经验，有着明显的社会、历史、民族、文化、时代的色彩。幽默感的强弱、多寡与否，大都与个人的所处境遇、文明程度、教育水准乃至道德品行、精神风貌有关，因此，幽默感有强烈的个性化性格色彩。对生活和艺术的洞察力和理解力，源于生活、高于生活的想象力。日益开化、发达的智力、豁达、体谅的同情心等，共同构成了幽默感这一特殊的能力、特殊的审美态度和特殊的人生态度。
幽默与讽刺
幽默与讽刺同为喜剧的样式，既有作为喜剧样式的共通之处，又因美学特征各异而不可混为一谈。
（1）幽默与讽刺都是以美和丑的对比为基础的。然而，幽默的对比体现了美对丑的明显优势，而单纯的讽刺则仅限于运用夸张、虚拟、变形等手法，勾勒出一种变态的心理或一幅变形的图画。可见，幽默这一喜剧的特殊样式具有比讽刺更强的正面性和肯定性。
（2）幽默反映了艺术家对客体所持的温和与宽厚的态度，而讽刺则与客体相对，采取了尖刻、辛辣的否定性态度。
（3）幽默以“理性倒错”这一特殊的表现方法，即“内庄外谐”的形式表明艺术家的特殊意念和特殊态度，含蓄中带暗示，要求观赏者经历意会、联想和思维过程。而讽刺的“寓庄于谐”呈现出尖锐、鲜明的判断色彩，令人对艺术家的初衷一目了然。
然而，在具体的生活情境和艺术作品中，幽默和讽刺往往同时运用，互相结合或彼此重合，表现出一种复合的意念、态度、方法及至审美效果，构成了讽刺性幽默等过渡性形式。
幽默与滑稽
作为一种喜剧样式，滑稽具有客体的属性，它是以美与丑的对比为存在条件的。滑稽以其异常的外表、动作、语言等直露手法，使观赏者一眼看透而引起捧腹大笑，这与幽默的表现方法形成了明显的区别。但当幽默所表现的崇高美与肯定性的滑稽美合二为一时，则产生了肯定性幽默。同时具备了滑稽的鲜明性和幽默的含蓄性。即使在否定性滑稽里。喜剧形象出丑弄乖、狼狈不堪的表演，也蕴含着艺术家以“寓庄于谐”的手法直接表露对美丑对比的态度和追求审美效果的努力。
幽默与滑稽的关系远较幽默与讽刺的关系密切。滑稽的直露手法所具有的感性效果，是幽默在历史形成过程中最早借鉴的客观要素，及至在加入了机智等理性要素后，幽默的表象和底蕴才出现了近代意义上的独特意境和审美效果。在幽默的实际运用中，幽默与滑稽仍时有交织，构成了滑稽性幽默等中介性品种。
幽默与机智
机智通常被视为一种理性因素，它的特征是把无关或有悖常理的事象意外而巧妙地连接并表现出来。所以，机智常以主观滑稽的形态出现，成为构成幽默的理性要素之一。但是，机智并不具有幽默所有的特殊意念、态度、手法及审美效果，其作为喜剧样式存在的前提虽然也是美与对比的喜剧性，但缺乏自我意识和针对性，通常只能依附于其他喜剧样式。
幽默从机智出发，赋予机智以新的动力。同时也对自身的意念、态度和手法产生了影响。当机智在幽默中以其理性姿态出现时，则构成了机智性幽默这一中介物。
幽默的载体
幽默的载体是以语言文字为主要表现形式的作品（如小说、散文、诗歌、故事、笑话、俏皮话、歇后语和双关语等），也是视觉造型艺术（如绘画、雕塑、摄影作品等）或听觉艺术（音乐），或综合性艺术（如戏剧、曲艺、影视、歌舞、杂技等）。幽默出现在不同的艺术体裁中时，其表现技巧也不尽相同。在语言文字作品及以语言为主要手段的表演艺术中，幽默的表达主要依靠语言的修辞技巧。如比喻、双关、反语、拈连、仿拟、飞白、颠倒等，由语言的不谐调构成喜剧性矛盾冲突，使读者或听众因意外而产生联想，忍俊不禁。其中，笑话作为一种幽默形式比较典型。笑话篇幅短小，情节简单，语言通俗，针对性强，流传面广，是人们揭露事物矛盾、嘲讽社会现象的主要语言形式之一。产生于中国北方、风行全国的喜剧性曲艺相声，以讽刺为主要功能，寓庄于谐，表现严肃的主题，其语言机智多变、含蓄凝炼，为各阶层的人民所喜爱。流行于中国江南一带以方言演出的喜剧性曲艺独脚戏，兼容讽刺和幽默，尤其长于对丑恶、落后现象的揭露、鞭挞和对生活乐趣的艺术反映。
喜剧是戏剧艺术的主要类型之一，它的主要内容是以讽刺、嘲笑丑恶和落后现象、肯定美好的进步的现实和理想。喜剧的构成依靠夸张的手法，巧妙的结构、诙谐的台词及喜剧性格的刻画，由此引入发出不同含意的笑声。哑剧是以动作和表情取代台词，夸张而又不失分寸地表现生活中令人发笑而又发人深省的题材。在电影默片时代，哑剧是最主要的表演形式。
幽默画运用色彩、线条等绘画语言，以有意识的特征强化或淡化乃至省略形成画面与实体的某种似与不似的喜剧性反差，给人以滑稽、突兀之感，含蓄地表达出某种情感、理想和审美观。
在听觉艺术领域里，音乐语言的幽默意识通过比拟、模拟和简单组合等初级形态的表现技巧来获得，而更多的则是运用夸大、反复对比、不谐调等手法设计和处理音调、节奏、调性调式乃至音响、力度、音色等，从听觉上表现幽默的情趣和感受。
20世纪中期相继出现的西方荒诞派戏剧和黑色幽默小说，是当代变形幽默的载体，以荒诞为主要表现手法，显示出一种对人生的忧虑、冷漠、怀疑、悲观乃至绝望心态。其意境、载体、表现技巧与传统美学意义上的幽默存在着离经叛道式的差异。
幽默作品
幽默作品是艺术家运用幽默的特殊手法及其构成的特殊情境创造出来的作品的统称。幽默作品的内容分为广义和狭义两种。广义的幽默作品泛指一切喜剧作品。狭义的幽默作品包括两大类：一类是纯粹靠幽默手法和情境构成的作品，其本身就是语言、文学、艺术的一种独立体裁或类型，如表现为画面的幽默画；表现为纯语言手段的歇后语、幽默格言、幽默性谚俗语；表现为情节手段或情节与语言手段相结合的幽默故事、笑话、幽默喜剧、幽默诗、诙谐曲、相声、独脚戏等；另一类是各种喜剧性手法和情境的汇合，但幽默成分在其中占有决定性的地位，从而使原先的体裁改变了固有性质，成为以幽默手法和情境为特色的复合体裁，如幽默小说、幽默小品文、幽默小品、幽默性歌舞等。