男女大防早在孟子时代就已有了，但孟子认为“男女授受不亲”还是可变通的。一日有一人问孟子：“男女授受不亲是礼吗？”答曰：“是礼。”又问：“那么嫂嫂掉在水里，要用手拉她吗？”孟子答：“嫂嫂掉在水里还不去拉她，那就是豺狼了！男女授受不亲是礼制；嫂嫂掉在水里用手去拉，是权变。”
从宋代开始，礼教被上升为理论，出现了“道学家”。有人问程颐：“寡妇贫困无依，可否再嫁？”程颐说：“饿死事极小，失节事极大。”宋代名臣赵标一天看见一妓女，动了风流之念，晚上派值班老兵去叫那妓女来。过了一阵不见来，又派人去催。他在房中踱来踱去，忽然愧悔起来，马上传令不要叫妓女了。这时那老兵从幕后出来，赵标很奇怪，老兵说：
“我估计相公不出一个时辰会息了那念头的，所以一开始就没去。”后人称赞那老兵是“真道学也”。