古代最出名的丑女，应推嫫母，她容貌虽丑，但为人贤德，黄帝娶她做了妻子。
人们常常用“貌似无盐”来形容丑女，这无盐指的是战国时代齐国无盐县的女子钟离春，书上说她“极丑无双”，“凹头深目，长肚大节，昂鼻结喉，肥项少发”，而且“皮肤若漆”。但她关心国家大事，曾自己去谒见齐宣王，当面指责他的奢淫腐败，齐宣王十分感动，立她为后。后来元朝人还把她的事迹编成戏剧，赞扬她这种以天下为己任的精神。
“举案齐眉”这个成语源于东汉贤士梁鸿的妻子孟光的故事。相传孟光给丈夫送饭的时候，总是把端饭的盘子举得高高的，以此表示对丈夫的敬重，但这位贤妇的模样并不中看，她“肥丑而黑”。据说梁鸿没有结婚之前，名气就很大，许多人家要把女儿嫁他，他都不答应。孟光未嫁的时候，也有不少人给她做媒，她都不肯嫁，她说：“一定要嫁个贤如梁鸿的人。”她嫁给梁鸿后，梁鸿七天没搭理她，孟光很奇怪，询问是什么原因，梁鸿说：“我要娶的是粗衣蔬食、能跟我一起隐居深山的人。你身着绮罗，面施粉黛，使我大失所望。”孟光一听，马上卸去新嫁娘的装束、换上粗布衣衫。
后来他俩果然一起隐居到霸陵山中，男耕女织，吟诗弹琴，过着清贫而和谐的生活。
诸葛亮隐居隆中的时候，常常和前辈黄承彦一起讨论学问。黄承彦对他说：“你要娶妻，我家中有一个丑女，黄头发黑皮肤，但是才学可以和你相配。”诸葛亮答应了这门亲事。
同乡的人编了两句顺口溜说：“莫说孔明择妇，正得河外丑女。”诸葛亮毫不介意，婚后黄氏女和诸葛亮纵谈天下大事，讨论兵书韬略，对诸葛亮后来出山，建功立业起了很大的作用。
当然，在丈夫还不了解妻子的德才之前，也难免会发生一些波折。东晋时，许允娶了阮德尉的女儿为妻，花烛之夜发现阮氏女奇丑无比，他跑出了新房，不肯再进房门。一家人都为这对小夫妻的矛盾而忧虑，朋友桓范对许允说：“阮家既然嫁丑女给您，必定有原因，您得考察考察她。”许允听了桓范的话，再次跨进了房门，但他一看到妻子的容貌，拔腿又要往外溜。阮氏女一把拖住他，许允一边挣扎一边问新妇说：
“妇有‘四德’，您符合几条？”新娘说：“我所缺乏的，仅仅是美容罢了，然而读书人有‘百行’（指各种善行），您又符合几条呢？”许允说：“我百行俱备。”新娘说：“百行之中以德为首，您却好色而不好德，怎能叫俱备呢？”许允被驳得面红耳赤、哑口无言，从此夫妻相敬相爱、感情和谐。