俗语说：“环肥燕瘦”，可知杨贵妃是属于丰腴型的美人，这是唐人的偏好。就整个历史而言，似乎比较偏好纤细型的美人。大致来说，古代美女的标准如下：
乌发蝉鬓头发黑如乌丝、多如云，长可及地，有光泽及香味。蝉鬓是指如蝉翼般薄的鬓角。
云髻雾鬟是说头发梳起如云雾般的高髻。
蛾眉青黛自周朝开始，就有剃眉描黛的风俗，这就是青黛。眉的理想形状应像蛾般长而弯。“蛾眉”之语很早就出现在《诗经》和《楚辞》中。
明眸流眄所谓“美女之貌在眉目之间”，美目是美人的要素。明眸是眼睛大而黑白分明，流眄则指眼波流转灵活。
朱唇皓齿也就是唇红齿白。
玉指素腕指头尖细长嫩，手腕洁白平滑多肉。古人似乎很重视指甲，常常留得很长。
细腰玉肤所谓“柳腰纤细掌中轻”，一般古人都好细腰，雪肤自然是指肤如雪般白细。
莲步小袜莲步是缠足的小脚，小袜就是小脚穿的小鞋，古代男性很嫌弃女人大脚。
红妆粉饰就是擦粉施红，这个起源甚早，擦白粉在殷末周初就已经开始。施红则在春秋时期。
星靥鸦黄是指像星一样的酒窝，和在眉间涂上鸦黄的化妆粉。三国时代吴的一位夫人误伤脸颊，伤愈后留下的痕迹反而更增娇美，于是宫女就在她颊上点酒窝。鸦黄则始于汉朝，在五代时流行一种拔掉眉毛，用鸦黄描眉的黄眉黑妆。
肤香佩薰肌肤带有香气，并不是脂粉香味，而是皮肤自然发出来的。据说西施的肌肤很香，她沐浴过的水称为“香水泉”，众人争取，当作香水的代用品。此外，汉朝的飞燕，唐朝的琼英及清朝的香妃，都以肤香著名。