抓周,又称试儿、试晬、拈周、期场、试周。这是当小孩出生满周岁时,在其面前摆设各种玩物和生活用具,任其任意抓取,以此来预测卜定其日后前途、性情和志趣的一种民间迷信活动。
抓周之俗,由来已久,可上溯到南北朝时期。北齐颜之推《颜氏家训·风操》记载:“江南风俗,儿生一期(即一周岁),为制新衣,盥浴装饰,男则用弓、矢、纸、笔,女则用刀、尺、针、缕,并加饮食之物及珍宝服玩,置之儿前。观其发意所取,以验贪廉愚智,名之为试儿。”唐宋时期,这种习俗更为盛行,谓之“拈周试晬”,或称“周晬”。到明代,此习俗称之为“期场”。到了清代才有“抓周”、“试周”之称。
婴儿周岁曰晬,也谓之周晬。因此,称指专为盛放小儿抓取什物所用的盘子为晬盘。在今天的北京故宫博物院就珍藏着一件供皇子抓周时使用过的晬盘。这是了解古代宫廷抓周礼仪不可多得的一件民俗文物珍品。
在我国近代许多地区都存在抓周习俗。各地摆设的东西或多或少种类稍有差异,抓取什么所表示的含义亦大同小异。
北京地区是将所有的器具置于桌上,任小儿随意抓取。若抓取的是笔,则说将来一定是文人。若抓取的是算盘,则说将来一定是商人。前清时则还加入朝珠一种,若小孩抓取此物,则说这孩子将来长大能做官。吉林、黑龙江、辽宁等地的朝鲜族在抓周前除要认真打扮一番外,还放置有打糕、弓、箭、丝线等颇具本民族特色的东西。若小儿抓取的是丝线,则象征着长寿。
今天我们仍偶见把抓周之俗作为一种取乐逗趣的游戏,以助孩子周岁欢乐之兴,这也算是我国古老民俗文化的一种“遗风”吧。