理解行为的问题就是理解整个神经系统活动的问题，反之亦然。
——赫希
心理产生的生理基础
随着神经科学、认识科学、物理学和生物化学等学科的飞速发展，人们越来越多地了解了神经系统的结构和功能。心理是神经系统的功能，所以了解神经系统的发生和发展对了解心理学有重要作用。
（一）神经系统的基本单位
神经元是神经系统的基本结构和机能单位，它的结构大致可分为细胞体和突起两部分，形态、大小和类型都很复杂。突起分为树突和轴突。树突多而短，分支较多；轴突比较长，但只有一个。树突和轴突在传导神经冲动的方向上不同，树突接受刺激后，把冲动传到细胞体，轴突则是把冲动从细胞体传出去。
神经元的机能很多，可分为三类：感觉神经元、运动神经元和联系神经元。感觉神经元收集和传导身体内外的刺激，传到脊髓和大脑；运动神经元将脊髓和大脑发出的信息传到肌肉和内分泌腺，支配效应器官的活动；联络神经元在前二者之间起联络作用。
（二）神经系统的两大部分
神经系统由周围神经系统和中枢神经系统两大部分组成。
周围神经系统由脑神经、脊神经和植物性神经组成，三者分别分布在头面部、躯干和四肢、内脏和心血管以及腺体。周围神经系统的主要机能是传导信息，附有传入神经和传出神经，它们是中枢神经系统同有机体的感受器和效应器建立联系的机构。
中枢神经系统包括脑和脊髓，二者分别位于颅腔和脊椎管内。脊髓的上端与延髓相连，延髓与它上端的脑桥、中脑合称为脑干。间脑位于脑干上方，主要包括丘脑、丘脑上部和丘脑下部。在延脑和脑桥的背侧是小脑。大脑位于中枢神经系统的最高部位，分为左右两半球。
心理活动的中枢——大脑
大脑是各种心理活动的中枢，重量占脑的60%左右，体积超过中枢神经系统的一半。大脑分为左右两半球，两大半球看起来相似，在功能上却有很大差异。
（一）大脑的结构
大脑半球的表面是大脑皮层，皮层厚薄不一，由不同类型的神经细胞组成。细胞中的颗粒细胞的作用是感觉信号，再由锥体细胞进行传递。大脑半球的内面由白质组成，它负责大脑各部分之间的联系。位于大脑半球底部的胼胝体格外重要，它对两半球的活动有重要作用。
（二）大脑皮层的分区
大脑皮层大致分为初级感觉区、初级运动区、言语区和联合区。初级感觉区接收来自眼睛的刺激、来自耳朵的刺激以及来自皮肤表面和内脏的多种刺激，并对这些信息进行加工。初级运动区的作用是发出动作指令，支配和调节身体在空间的位置、姿势和身体各部分的运动。言语区对理解口头言语和语言表达有重要影响。联合区的范围很广，它不接受任何感觉系统的输入，与高级心理机能有着密切关系，对提供更高水平的知觉性、更精细的运动活动、更高层次的认知功能有重要作用。
（三）大脑两半球的单侧优势
脑的两半球非常相似，但在结构和功能上有明显差异。大脑右半球略大于和重于左半球，在正常情况下，二者协同活动。信息进入大脑的任何一侧，都将迅速地由胼胝体传达到另一侧，做出统一的反应。假如切断胼胝体，那么两半球的功能也将被分开，于是每个半球只对来自身体对侧的刺激做出反应，并且只调节对侧身体的运动。
关于两个半脑具有的功能，语言功能主要位于左半球，具体负责言语、阅读、书写、数学运算和逻辑推理等。而位于右半球的知觉功能，则负责把握物体的空间关系、情绪、欣赏音乐和艺术等。但大脑功能的单侧化并不是绝对的，近几年来的研究也发现右半球对语言理解同样起到重要作用。在加工比较复杂的句子时，右半球与左半球负责语言的区域都得到了激活，只是在强度上右半球要低于左半球。