红细胞增多症以红细胞数目、血红蛋白、红细胞压积和血液总容量显著地超过正常水平为特点。红细胞增多症可分为原发性与继发性两大类。原发性的即真性红细胞增多症；继发性的主要是由组织缺氧所引起的。最常见的病因是由于胞浆体积的减少引起的红细胞相对增加。血液循环中红细胞数目的间歇性增加引起红细胞绝对增多，红细胞原发性或继发性增多取决于红细胞生成素的产生。
临床症状红细胞数量增加导致血粘度上升、血流缓慢、毛细血管再充盈时间延长，引起心肌肥大、局部缺氧、黏膜发绀。严重者甚至发生脑循环损伤，出现运动失调、肌肉震颤等神经症状。
治疗措施相对性红细胞增多症不需要特殊治疗，只要针对原发病进行治疗和体液补充即可。
严重的绝对性红细胞增多症可进行静脉放血，间隔进行，总量可达12～20毫升/千克体重，直至红细胞比容达55%。