有个老奶奶在襄阳庙会上买了些穿戴的东西，用包单包了，提着往回走，走到一条背街上，东西被人抢走了。老奶奶急得大喊捉贼。
有个过路人见贼人大白天抢东西很气愤。他挺身而出，替老奶奶把贼捉住了，并夺回抢走的东西，还给了老奶奶。
这时有不少人围过来观看。
贼人怕犯众怒，要受皮肉之苦，就反咬一口，说这过路人抢人家东西，被他捉住了。
两人你说他是贼，他说你是贼，大吵大骂。
围观的人叫老奶奶辨认谁是贼，由于事情发生得太突然，老奶奶眼睛也不太好，竟辨不出到底哪个人是贼。
围观的人见贼人无法辨认，就把他们二人送进县衙，请知县李祖荫审断。
李知县问明情况，就叫把两个人暂押下去，对围观的人说：“这个案子大伙都来参加破吧！只要大伙参加，我保证不出一炷香的工夫，就能把贼人找出来。”
围观的人问他们怎样参加破案，李知县说：“我派人在荆州街两头监视，你们十来个人把守住街两旁所有的岔路口。然后我叫他们两个人沿街赛跑，跑罢把后到终点的人抓回来。”
准备停当后，李知县把两个人传上来说：“现在我命你们二人赛跑，从荆州街的一端跑到另一端，跑罢结案。”说罢让衙役将二人带了出去。
比赛不多一会儿就结束了。监视在终点的衙役把后到终点的人抓到了县衙。
李知县问：“这个是后到终点的人吧？”
衙役和围观的人都说“是”。
李知县喝道：“大胆贼人，光天化日之下进行抢劫，还诬赖他人，两罪要并罚。快从实招来！”
这人很不服，冲着李知县说：“大人不审不问，仅仅凭跑得慢就定罪，是不是太没道理？”
“道理很清楚。”李知县说：“你大白天抢走人家东西，人家一吆喝，你肯定是拼命逃跑。那过路人闻声在后边追，他竟把你追上了，这说明他跑的速度比你快。不然，你不早就溜之大吉了？”
这人又说：“大人说的确有道理。但抢东西的不是我，我是过路人。正因为追贼用了力，所以才在赛跑时落在后边。大人您善于分析事理，怎么就没分析出这个道理？”
李知县把惊堂木一拍：“大胆！你这贼还真会狡辩。假如你是过路人，当时追的时间较长，这个道理可以成立，但事实不是那样。你赛跑落后，是因为你跑时想找机会溜掉，每见到岔路口都东张西望，没有一门心思去跑。这个事实当堂就有人可以作证。”
这时，把守荆州街岔路口的人，纷纷讲起贼人跑到岔路口想溜走的情景。
贼人无法抵赖了，只得低头认罪……
通过这件事，人们都说李知县料事如神。这个故事也就随之传开了。
☆李祖荫：清末襄阳知县，湖广总督张之洞的得意门生。